Saker att göra i Bhubaneswar, India

Snabba fakta: Huvudspiran når 55 meters höjd och är täckt av invecklade utsniderier av himmelska nymfer, lejon och elefanter. Templet är över 1 000 år gammalt och håller fortfarande dagliga gudstjänster som har fortsatt oavbrutet i århundraden.

Höjdpunkter: Till skillnad från de flesta tempel där endast präster får gå in i det innersta helgedomen, avslöjar en mindre känd glänta bakom huvudhelgedomen en gömd innergård med en helig brunn där lingam har bildats naturligt, inte ristats av människohand. Under månaden Pausha på vintern skapar det avtagande eftermiddagsljuset en smal gyllene stråle som träffar lingam direkt genom en noggrant utformad öppning i stenen.

Snabba fakta: Inhuggna i två kullar bara 6 kilometer från varandra, erbjuder dessa grottor 117 uthuggna rum som användes av jainmunkar för två årtusenden sedan. Rani Gumpha-grottan ensam har 31 rum fördelade över två våningar med utsmyckade skulpterade friser.

Höjdpunkter: Vid Ganesh Gumpha hittar du en skulpterad panel som visar vad som kan vara den äldsta kända avbildningen av ett dansdrama i Indien, med musiker och artister frysta i sten. "Hathigumpha-inskriften" som är inhuggen i bergssidan berättar kung Kharavelas historia på 17 rader prakrittext och fungerar som en tidning från för 2 000 år sedan.

Snabba fakta: Med över 1 340 fåglar, däggdjur och reptiler på 437 hektar är detta en av Indiens största friluftsdjurparker. Här finns också en botanisk trädgård och en sjö som lockar flyttfåglar som stjärtänder och brunänder varje vinter.

Höjdpunkter: Vita tigrar upptäcktes för första gången i det vilda här 1951, och djurparken driver fortfarande ett mycket framgångsrikt bevarandeprogram för avel av dem. Du kan se dessa spöklikt bleka katter smyga genom frodiga inhägnader som efterliknar deras naturliga skogsmiljö, en syn som nästan inte finns någon annanstans.

Snabba fakta: Belägen på en kulle med utsikt över Dayafloden, markerar den glänsande vita stupan platsen där kejsar Ashoka sägs ha avsvurit sig våld efter det blodiga Kalingakriget. Dess klockformade kupol har intrikata sniderier av Buddhas liv och fem färgglada paneler som visar scener från gamla buddhistiska traditioner.

Höjdpunkter: Stupans framsida är ristad med en massiv stenrelief av en resande elefant, en uråldrig symbol för Buddhas födelse, som dramatiskt reser sig från kullens topp. Gå runt till baksidan och du hittar en serie uthuggna grottor som användes av buddhistiska munkar för meditation för nästan 2 300 år sedan.

Snabba fakta: Det 900-talstemplet är täckt av över 60 intrikata paneler som visar scener från vardagslivet, inklusive en kvinna som sminkar sig och en apa som drar ut en tagg ur foten. Dess välvda ingång, känd som en torana, var inspirerad av buddhistisk och jainistisk arkitektur, vilket gör det till ett av de tidigaste fusionstemplen i östra Indien.

Höjdpunkter: Titta noga på stenpelarna och du kommer att upptäcka något märkligt: var och en har ett annat dekorativt motiv, som om två rivaliserande verkstäder tävlade om att överträffa varandra utan någon slutgiltig plan. Templet har också en dold inskription i ett mörkt hörn som krediterar arkitektens mor för att ha finansierat bygget, ett sällsynt erkännande av en kvinna i 900-talsdokument.

Snabba fakta: Inrymt i en slående kolonialtida byggnad som breder ut sig över flera flyglar, rymmer museet över 50 000 artefakter som spänner över århundraden av odishansk konst och kultur. Du hittar allt från gamla palmbladsmanuskript till en fullskalig replik av ett 1100-talstempel.

Höjdpunkter: Myntgalleriet visar över 2 000 antika mynt, inklusive punschmärkta silverbitar från 300-talet f.Kr. som fortfarande glimmar under utställningslamporna. Ett galleri innehåller en sällsynt samling 1700-tals pattachitramålningar med intrikata bårder målade med malda halvädelstenar istället för butiksköpta pigment.

Snabba fakta: Huggen helt ur rödgyllene sandsten, pryds över 60 dansande figurer templets ytterväggar i uttrycksfulla poser. Templet har fått sitt namn inte från någon kunglig koppling utan från den lokala gulaktiga stenen som kallas "Rajarani" som ger det en honungsfärgad glöd vid solnedgången.

Höjdpunkter: Till skillnad från de flesta tempel som ägnar väggar åt gudar och gudinnor, domineras de yttre panelerna här av himmelska nymfer som kallas "nayikas" fångade mitt i dans, när de sminkar sig eller till och med tar bort en tagg ur foten. Dessa 64 graciösa figurer intar var sin pose och förvandlar templet till en frusen koreografi av 1000-talets odishanska liv och skönhet.

Snabba fakta: Tusentals pilgrimer samlas här varje år i tron att tankens vatten kan tvätta bort synder, en tradition som är knuten till en enda droppe helig nektar som sägs ha fallit här. Tanken täcker nästan 2 tunnland och är omgiven av över hundra små helgedomar och tempel längs dess sandstensbankar.

Höjdpunkter: En lokal legend säger att en enda droppe av odödlighetens nektar föll här under en kosmisk havskärning, vilket gav tanken dess namn och dess förmodade reningskraft. Se präster utföra aartis vid solnedgången när de fladdrande oljelamporna speglar sig i det mörka vattnet, omgivna av sång som ekar mot de antika tempelväggarna.

Snabba fakta: Utspridd över 360 tunnland, skyddar denna före detta kungliga botaniska trädgård över 500 arter av tropiska träd och blommande växter. Dess nätverk av skuggiga promenadvägar och stilla vattendrag lockar cirka 200 000 besökare varje år, från morgonjoggare till växtentusiaster.

Höjdpunkter: Inuti trädgården finns en miniatyr japansk sten trädgård med släta vita småstenar, en porlande bambufontän och skulpterade bonsaiträd som känns som en helt annan kontinent. Efter regn doftar hela platsen av våt jord och frangipani, och du kan få syn på en påfågel som sprider ut sina fjädrar nära lotusdammen i södra kanten.

Snabba fakta: Planetariets kupol sträcker sig 20 meter i diameter, en av de största i östra Indien, och rymmer 250 personer under sin stjärniga himmel. Liveföreställningar här blandar antik indisk astronomi med moderna visualiseringar, en hyllning till 400-talsastronomen Pathani Samanta vars namn det bär.

Höjdpunkter: Till skillnad från de flesta planetarier som visar generiska natthimlar, projicerar detta de exakta stjärnorna som är synliga över Bhubaneswar i realtid, synkroniserade till stadens latitud och aktuella årstid. Du kan se månens kratrar och Jupiters band genom ett kraftfullt Celestronteleskop placerat precis utanför kupolen efter utvalda föreställningar.