Saker att göra i Chennai, India

Snabba fakta: Denna 13 kilometer långa kustremsa längs Bengaliska viken lockar 30 000 besökare på vardagar och tre gånger så många på helger. Fiskarna sjösätter fortfarande sina träkatamaraner från samma sandstränder i gryningen och säljer morgonfångsten direkt till morgonpigga.

Höjdpunkter: Strax efter soluppgången förvandlas hela sträckan till en friluftsteater fylld av liv. Barn flyger drakar, cricketmatcher bryter ut på den våta sanden och familjer samlas runt lerkrukor med ångande sundal från försäljare som arbetat på samma plats i 40 år. Inget besök känns likadant eftersom stranden är en levande scen där Chennais rytmer utspelar sig i realtid.

Snabba fakta: Varje morgon promenerar dussintals påfåglar stolt omkring på tempelområdet, deras läten ekar mot den 37 meter höga gopuram som är täckt av över 1 200 utmejslade gudomligheter. Tempels huvudgud Shiva dyrkas här som en påfågel, en sällsynt form som endast finns i detta tempel i hela Indien.

Höjdpunkter: Under Arupathimoovar-festivalen varje mars bärs 63 bronsstatyer av shaivitiska helgon runt tempeldammarna i en facklprocession som pågått oavbrutet i över 1 200 år. Luften fylls av den skarpa doften av brinnande kamfer och den rytmiska takten från tempeltrummor medan tusentals hängivna följer barfota bakom de svajande palankinerna.

Snabba fakta: Forts rymmer den 46 meter höga Flag Staff, en av landets högsta, helt tillverkad av teakträ från skeppen som förde de brittiska nybyggarna hit. Inne i Fort Museum kan du se de ursprungliga breven skrivna av Robert Clive och en omfattande samling brittisk-tida vapen och uniformer som spänner över 200 år.

Höjdpunkter: Kliv in i St. Mary's Church inne i fortet, den äldsta anglikanska kyrkan öster om Suez, där Robert Clive och Elizabeth Clive gifte sig 1753. Kyrkans ursprungliga 1600-tals bänkar i trä bär fortfarande de inristade initialerna från brittiska soldater som en gång satt där och väntade på stridsorder.

Snabba fakta: En av endast tre kyrkor i världen som byggts direkt över en apostles grav. De höga nygotiska spirorna hyser reliker av Sankt Tomas, som anlände till Indiens kuster år 52 e.Kr.

Höjdpunkter: Ett litet hål nära altaret markerar enligt uppgift platsen där Sankt Tomas blod sipprade in i stenen efter hans martyrdöd. Kryptan nedanför innehåller hans ursprungliga gravsten från första århundradet, med en inristad kors som hängivna har berört i nästan 2 000 år.

Snabba fakta: Bronsgalleriet hyser en enastående samling Chola-bronser, inklusive den magnifika 1000-talsstatyn av Nataraja som lockar tusentals besökare varje år. Dess 46 hektar stora campus rymmer sex separata museer, en 400 år gammal stenmantapam som flyttats från ett översvämmat tempel och ett av Indiens äldsta offentliga bibliotek.

Höjdpunkter: Bronsgalleriet dämpar belysningen dramatiskt, med strålkastare som träffar Chola-bronserna så att deras flytande poser tycks dansa över väggarna när du rör dig. Leta efter 1000-tals Nataraja: hantverkarna som göt den uppnådde en så perfekt balans att figuren ser ut att snurra i luften trots att den är nästan fyra fot hög och väger flera hundra kilo.

Snabba fakta: Denna 2,7 kvadratkilometer stora park är en av få nationalparker i världen som ligger helt inom en stads gränser. Den fungerade ursprungligen som den brittiske guvernörens privata skogsegendom och rymmer fortfarande det historiska Raj Bhavan inom sina gränser.

Höjdpunkter: Nära 300 hindantiloper strövar fritt genom denna urbana skog, deras spiralvridna horn fångar solljuset när de springer över öppna gräsmarker. Besökare ser ofta dessa antiloper stånga horn i lekfulla fäktningsmatcher bara meter från gångstigarna, en upplevelse man aldrig skulle förvänta sig inne i en pulserande miljonstad med 11 miljoner invånare.

Snabba fakta: Trettiotrehundra granitplattor kantar den omgivande gångvägen, var och en ristad med en vers ur Thirukkural. Monumentets tornande stenstridsvagn reser sig exakt 133 fot hög, vilket motsvarar de 133 kapitlen i denna gamla tamilska text.

Höjdpunkter: Hela auditoriet är utformat så att inga pelare skymmer sikten mot scenen, uppnått genom ett massivt ferrobetongskaltak som spänner över 75 meter. Varje enskild vers av de 1 330 i Thirukkural är inristad på granitpelarna som omger monumentet, vilket gör gångvägen i sig till en läsupplevelse.

Snabba fakta: Grov sjöhållning håller simmare nära stranden, men den 200 meter breda sandremsan lockar över 5 000 besökare på helger. Karl Schmidt Memorial i norra änden berättar historien om en holländsk sjöman som drunknade 1930 när han försökte rädda en kvinna från strömmarna.

Höjdpunkter: Före soluppgången intar dussintals skratt yogacirklar och träningsgrupper sina platser längs strandlinjen, deras synkroniserade fniss blandas med brusande vågor. Försäljare med oljelampor balanserade på trävagnar friterar färsk bajji och sundal, doften av het olja och kryddor svävar genom mörkret före gryningen.

Snabba fakta: Detta levande museum, som breder ut sig över 10 tunnland kustmark, sammanför 18 autentiska kulturhus från fyra sydindiska delstater. Lokala hantverkare demonstrerar århundraden gamla hantverk dagligen, från Kanchipuram-sidenvävning till Thanjavur-måleri, mitt framför dina ögon.

Höjdpunkter: Ett 200 år gammalt köpmanshus från Chettinad demonterades försiktigt, numrerades tegel för tegel, och byggdes upp här igen med originalmaterial och traditionella tekniker. Gå igenom dess massiva snidade teakdörrar så känner du den distinkta blandningen av rosenträ, kalkputs och ålder som ingen modern reproduktion någonsin skulle kunna återskapa.

Snabba fakta: Tillägnad Krishna som en avatar av Vishnu, tempelnamnet översätts till "Arjunas vagnförare" från Mahabharata. Helligdommen rymmer fem former av Vishnu i en enda helgedom, en sällsynthet bland vaishnavitiska tempel i södra Indien.

Höjdpunkter: Under den årliga vagnfestivalen dras den 400 år gamla trävagnen genom Triplicanes gator av hundratals hängivna, dess massiva hjul knakar under traditionens tyngd. Templets innerväggar har 24 pelare snidade med mytiska lejon och yalis, var och en berättar sin egen bortglömda historia från Puranorna.

Snabba fakta: Med över 600 000 böcker på tre våningar fungerar detta bibliotek från 1896 som ett av Indiens fyra nationella depåbibliotek, vilket innebär att det får ett exemplar av varje publikation som trycks i landet. Den magnifika röda sandstensbyggnaden har ett fantastiskt tak i glasmålning, intrikata träbokhyllor och en avdelning för sällsynta manuskript som innehåller palmbladsmanuskript som är århundraden gamla.

Höjdpunkter: Undangömd i ett lugnt hörn finns det ovärderliga 1500-talsmanuskriptet "Thiruvilaiyadal Puranam" på tamil, skrivet på torkade palmblad som har överlevt över 400 år av Chennais fuktighet. Läsesalens höga glastak i glasmålning kastar kalejdoskopiska mönster över marmorgolvet, medan den ursprungliga spiraltrappan i smidesjärn från viktoriansk tid fortfarande knarrar under besökarnas fötter.

Snabba fakta: Swami Vivekananda tillbringade nio omvälvande dagar här 1897 efter sin triumferande återkomst från World's Parliament of Religions i Chicago. Byggnaden uppfördes ursprungligen som ett ishus, dess 60 centimeter tjocka väggar designade för att lagra isblock som skeppats ända från Bostons Wenham Lake.

Höjdpunkter: Det underjordiska isförvaringsrummet där Frederick Tudor en gång lagrade 30 000 ton importerad is rymmer numera en fridfull meditationssal. Du kan stå i samma rum där Vivekananda höll sina första offentliga föreläsningar på indisk mark och känna den svala luft som en gång bevarade frusen last från andra sidan Atlanten.