Saker att göra i Madurai, India

Snabba fakta: Nästan 33 000 skulpturer pryder templets 14 gopuramer, och det södra tornet når 52 meters höjd. Templets tusenpelarsal innehåller faktiskt 985 intrikat uthuggna pelare, där varje pelare är unik.

Höjdpunkter: Varje kväll runt klockan 21 bärs en bronsstaty av Shiva som Sundareswarar från hans helgedom till Meenakshis kammare i en storslagen procession genom ljussatta korridorer. Att bevittna hur den gyllene palankinen gungar genom folkmassor av hängivna, med fladdrande oljelampor och trumslag som ekar mot urgamla stenväggar, känns som att kliva 500 år tillbaka i tiden.

Snabba fakta: Kung Thirumalai Nayak beställde detta indo-saracenska palats år 1636, och det var ursprungligen fyra gånger så stort som det är idag. Enbart innergården har 248 massiva pelare, var och en uthuggen ur ett enda stenblock och 20 meter hög.

Höjdpunkter: Gå in på huvudinnergården och se det sena eftermiddagsljuset strömma genom valven och kasta randiga skuggor över stucken som glöder i varm ockra. Tronsalen bär fortfarande svaga spår av ursprungliga målningar gjorda med naturpigment och bladguld, synliga endast i specifika svaga ljusförhållanden.

Snabba fakta: Dammen sträcker sig 1 700 meter över Vaigai-floden och förser över 1,5 miljoner människor i Madurai-regionen med dricksvatten. Dess reservoar, som täcker cirka 10 kvadratkilometer, förvandlas till en populär picknickplats på helgerna där lokala familjer samlas i skuggan av tamarindträd.

Höjdpunkter: Få besökare inser att dammens utskovsportar är modellerade efter den berömda Mullai Periyar-dammen, byggd med samma gravitationsdesign som enbart förlitar sig på sin enorma vikt för att hålla tillbaka vatten. I skymningen lyses hela dammväggen upp av varma gyllene lampor, och du kan gå längs krönet medan familjer flyger drakar från den intilliggande parken nedanför.

Snabba fakta: Tre dagliga processioner bär olika former av Herren Vishnu genom templets korridorer, var och en klädd i olika silke och juveler för morgon-, middags- och kvällsceremonier. Templets gopuram från 1000-talet reser sig 35 meter hög, täckt av över 500 skulpterade figurer som berättar berättelser från hinduisk mytologi.

Höjdpunkter: Till skillnad från alla andra Vishnutempel förvandlas en enda gudom här tre gånger dagligen till olika ställningar: liggande som Ranganatha på morgonen, sittande som Yoga Narasimha vid middagstid och stående som Koodal Azhagar på kvällen. Middagstransformationen lockar folksamlingar som ser präster skickligt omplacera idolens armar och smycken till en vild lejonmansform inom några minuter.

Snabba fakta: Museet ligger mitt inne i det historiska Gandhi Memorial-komplexet, där Mahatma Gandhis aska förvarades innan den sänktes i vattnet 1948. Hans blodstänkta dhoti, som han bar under sin sista vandring till bönen i Delhi, bevaras här bakom glas som en av de mest gripande artefakterna från Indiens självständighetsrörelse.

Höjdpunkter: En enda genomskjuten khadi-sjal hänger i ett svagt upplyst galleri och bär fortfarande de roströda fläckarna från den 30 januari 1948. Till skillnad från alla andra Gandhimuseer i Indien bevarar detta museum de faktiska blodiga kläder som han bar när han föll, vilket skapar en tystnad bland besökarna som ingen skylt skulle kunna åstadkomma.

Snabba fakta: En av Indiens största tempeldammar, denna enorma 300 meter långa konstgjorda damm grävdes på 1600-talet för att samla upp monsunregn. Under den årliga flytande festivalen förs gudomar från Meenakshitemplet i en färgglad procession runt dammen på en praktfullt dekorerad flotte.

Höjdpunkter: Dammen täcker en yta på över 2,5 hektar, tillräckligt stor för att hålla en båtfestival där tusentals oljelampor flyter på vattnet i skymningen och skapar en skimrande eldspegel. Legenden säger att dammen grävdes av kung Thirumalai Nayaks arbetsstyrka för att förse hans palats med tegelstenar, och vatten mirakulöst forsade fram från en underjordisk källa.

Snabba fakta: Templet ligger uppe på en klippig kulle i utkanten av Madurai och är en av Lord Murugans sex heliga boningar. Varje tisdag klättrar hängivna uppför de 200+ stentrappstegen med krukor med mjölk och blommor som offergåvor, en tradition som har fortsatt i århundraden.

Höjdpunkter: Till skillnad från de flesta tempel är huvudhelgedomen en öppen grotta som huggits direkt in i granitkullen, så solljuset strömmar in och lyser upp gudabilden under vissa timmar. På gårdsplanen står ett enda urgammalt neemträd som de hängivna binder lime- och chiliknippen på, vilket tros avvärja onda andar och uppfylla önskningar.

Snabba fakta: Mantran ekar genom salar dekorerade med 3 000 handmålade lotusmotiv över tak och pelare. Hängivna tillagar över 5 000 gratis vegetariska måltider dagligen i ett kök som drivs helt på solenergi i sex timmar varje eftermiddag.

Höjdpunkter: Klockan 4:30 på morgonen under mangala aarti i gryningen fångar templets 24 karat guldbelagda gudatorn de första solstrålarna genom en enda takljusöppning som konstruerats för att rikta in sig exakt på soluppgången vid dagjämningarna. Golven i helgedomens rum skuras dagligen med vatten blandat med sandelträspasta och rosenblad, vilket lämnar en doft som dröjer sig kvar länge efter att du har gått.

Snabba fakta: Den gigantiska tempeldammen täcker en yta större än de flesta stadsparker och sträcker sig nästan 1 000 fot på varje sida. Dess centrala ötempel flyter på en enda massiv stenplattform som väger tusentals ton och nås endast via en liten bro under festivalerna.

Höjdpunkter: Under den årliga flytfestivalen lyser hundratals lampor upp hela dammen på en gång och skapar flytande lågor som fördubblas på vattenytan. Den elva dagar långa festligheten lockar över en miljon människor som samlas för att se Meenakshi Templets gudomar färdas över vattnet på en dekorerad flotte.