Saker att göra i Mexico City, Mexico

Snabba fakta: En surrande mariachi och fotsteg blandas med doften av gatutacos när folkmassor samlas under en enorm flagga som dominerar det öppna området. Hundratusentals kan samlas vid stora evenemang, och arkeologiska lämningar under torget visas i ett närliggande museum så att du kan känna stadens historiska lager.

Höjdpunkter: I stadens hjärta grävde man 1978 bort gatstenarna för att visa lager från Aztekernas huvudstad: bitar av polykrom keramik, en snidad jaguarrelief och grundstenar från ett 1300-talspalats som nu ligger precis under torgets slitna gatstenar. Vid skymning stoppar en militär flaggceremoni kvällens trafik och samtal. Folk blir tysta när en ensam trumpet ljuder och luften fylls av metallisk krutdoft och hundratals duvor som flyger upp från koloniala tak.

Snabba fakta: Besökare känner ofta golvet subtilt luta under fötterna, ett bevis på sekler av sättningar och den konstanta kampen att bevara de höga kyrktornen. En yrselframkallande blandning av barocka utsmyckningar, strama nyklassicistiska linjer och förgyllda altare avslöjar lager av konst och politik, där kapell gömmer familjegravplatser och överraskande koloniala målningar.

Höjdpunkter: Byggnaden uppfördes under 240 år, från 1573 till 1813, och gömmer i sin stenkonstruktion dussintals krypter från kolonialtiden där utsmyckade gravkistor och handmålade gravplattor vilar under sidoaltare. Du kan känna hur platsen långsamt lutar på över 6 000 träpålar som drivits ner i den gamla sjöbotten. Om du trycker kinden mot en kall pelare kan du ana en svag doft av bivax och århundraden av stearinrök blandat med kalk från närliggande gatustånd.

Snabba fakta: Under fötterna känner du historiens lager när gångvägar blottlägger jättelika snidade stenar och ett massivt stenormshuvud, vilket ger en levande känsla av rituellt liv. Arkeologer har grävt fram tusentals offergåvor, från färgstarka skulpturer till kvarlevor av offer, vilket avslöjar en metropol som pulserade av ceremoni och intensiv politik.

Höjdpunkter: 1978 grävde byggnadsarbetare oväntat fram den stora snidade Coyolxauhqui-skivan, cirka 3,25 meter i diameter och ungefär åtta ton tung, vars brutna lemmar fortfarande visar spår av röd pigment och omedelbart blottar lager av rituella offer under gatan. Gå in i museets svala, dämpade rum och du kommer böja dig nära skyltar som pekar ut hundratals små offerföremål: guldsmycken inte större än en tumme, miniatyrlerafigurer staplade som burkar och en grov grönstensmask som känns kritig under fingertopparna.

Snabba fakta: Ljusa väggmålningar kaskadar över huvudtrappan och väggarna och drar in besökare i en filmisk återberättelse av revolutionsberättelser och nationella myter. Ekoande steniga korridorer leder till pråliga balkonger och tidigare regeringsrum där guider pekar ut gömda detaljer och byggnadens lager av texturer inbjuder till närmare undersökning.

Höjdpunkter: Diego Rivera målade en episkt lång freskvägg som knyter samman förkolumbianska gudar med 1900-talsrevolutionärer. Om du står tillräckligt nära kan du se hans energiska penseldrag och den svaga doften av kalk och olja som fortfarande klibbar vid putsen. Varje den 15 september vid omkring kl. 23:00 kliver den sittande presidenten ut på huvudbalkongen för att återuppleva Grito, ringer i klockan och ropar "¡Viva!" medan torget nedanför exploderar i fyrverkerier, vajande flaggor och ett dån från tusentals människor.

Snabba fakta: Solljus strömmar genom en stor glasmosaikdome och målar ädelstensfärgade mosaiker över den polerade marmorn, så hela interiören känns som en levande duk. Besökare blir ofta tysta inför massiva väggmålningar av berömda målare och ett enormt orgelverk kan mullra genom hallen med överraskande värme.

Höjdpunkter: Bygget började 1904 och efter ett flera decennier långt uppehåll orsakad av den mexikanska revolutionen öppnades byggnaden slutligen 1934. Konstruktionen blev något sned eftersom grundläggningen i den gamla sjöbotten satte sig ojämnt. Inuti sprutar stora väggmålningar av Diego Rivera, José Clemente Orozco, David Alfaro Siqueiros och Rufino Tamayo väggarna med mäktiga färger. En solnedgångsupplyst kaklad kupol lyser i varmt guld och orange ovanför torget.

Snabba fakta: Under ett dramatiskt paraplyliknande gårdstak tornar en monumental basalt solsten över grupper av besökare och bjuder in till närmare granskning. Förvånande nog innehåller samlingarna över 600 000 föremål, från fjäderprydda rituella huvudbonader till snidade jademasker, och erbjuder en omslutande panorama av förkolumbianskt liv.

Höjdpunkter: Kliva in och möt Aztekernas Solsten, en 3,6 meter bred och ungefär 24 ton tung snidad basalt-skiva vars koncentriska glyfer fortfarande är så klara att du kan studera individuella ansikten och datum med blotta ögat. Vandra museets 23 dämpade salar och du hör ibland en guide viska den underliga historien om ett litet jadeörhänge som skimrade grönt under en spotlight, ett föremål som en gång misstagits för ett barns leksak och senare omklassificerats som en ceremoniell prydnad.

Snabba fakta: Beläget på en stenig kulle med vidsträckt utsikt över parken bär platsen fortfarande väggmålningar och kanonmärken som viskar om dramatiska slag och dess kapitel som kejsarpalats och senare som presidentresidens. En terrassträdgård på taket doftar citrus och tall, medan insidan bjuder på en oväntat rik blandning av europeiska och mexikanska målningar samt utsmyckade rum som visar hur ledare en gång levde.

Höjdpunkter: Beläget cirka 2 325 meter över havet visar det gamla kejsarpalatset fortfarande kejsar Maximilians ömtåliga porslin från Paris och glimmande kristallkronor. När eftermiddagssolen strömmar genom de höga fönstren blommar marmorrummen med drag av puderblått och guld. Varje den 13 september hedras sex tonårskillar som föll i försvar av murarna 1847 i en tyst ceremoni och lokal legend säger att den 13-årige Juan Escutia svepte sig i trikoloren och hoppade från vallarna hellre än att låta flaggan fångas.

Snabba fakta: Stig genom en koboltblå grind och möt en intim, levande studio där solbelysta innergårdar, broderade klänningar och färgstänkta stafflier gör konstnärens närvaro omedelbar. Överraskande personliga föremål som hennes rullstol, originalkläder och en samling folk- och förkolumbiansk konst visar hur privatliv, politisk övertygelse och skapande smälte samman.

Höjdpunkter: Stiga in i den koboltblå innergården och du kan nästan känna doften av jord och ringblommor, medan dussintals av hennes broderade Tehuana-klänningar hänger som fanor och en handmålad gipskorsett och hennes protesben står precis där hon lämnade dem. En liten spegel monterad på baldakinen ovanför hennes fyrposter-säng visar hur hon målade många av sina självporträtt medan hon låg sängliggande. Diego Riveras ateljéföremål och förcolumbianska masker trängs i rummet intill, vilket ger hela platsen känslan av en levande målning.

Snabba fakta: Glid längs smala, vasskantade kanaler där du hör marimbamusik och ser familjer picknicka från färgglada båtar medan försäljare driver förbi med färska blommor och snacks. Mer än 170 kilometer vattenvägar finns kvar inom stadens utbredning, vilket ger ett av de största kvarvarande exemplen på chinampajordbruk där trädgårdsmästare fortfarande odlar flytande odlingslotter för hand.

Höjdpunkter: Paddla förbi smala chinampaträdgårdar som först grävdes på 1300-talet, där bönder fortfarande lager på lager lägger på sjölera och vass för att odla majs, blommor och koriander på lotter bara några meter breda. Färgglada träsnippor, som ofta tar ungefär tio personer, driver under snören med papel picado medan mariachiband klättrar ombord för att sjunga och försäljare i små båtar säljer rykande esquite och kall pulque mellan de flytande raderna.

Snabba fakta: Gyllene ljus speglar sig från den förgyllda statyn i solnedgången och förvandlar kolonnen till en oemotståndlig bakgrund för bröllopsfoton och kvällsfotografer. Under pelaren finns en krypta med självständighetshjältar, och torget blir en laddad samlingsplats efter stora sportsegrar eller politiska möten.

Höjdpunkter: En förgylld bevingad figur, cirka 6,7 meter hög och väger ungefär sju ton, sitter ovanpå en 45 meter hög kolonn. När solen träffar dess guldfolie mitt på dagen blinkar hela statyn som ett mynt som ses på långt håll. Lokalbefolkningen har en egendomlig vana att förvandla det cirkulära torget till en bullrig fest efter stora fotbollssegrar. Tusentals tränger ihop sig runt rondellen för att hänga upp flaggor, klättra på de låga trapporna och sjunga under den glänsande figuren.