Qué hacer en Puerto Ayora, Ecuador

Datos rápidos: Las tortugas gigantes de aquí pueden vivir más de un siglo, y los machos adultos llegan a pesar 250 kilogramos, lo que equivale a un auto pequeño. El programa de cría en cautiverio que funciona desde 1965 ha incubado y liberado miles de tortugas de vuelta a la naturaleza.

Destacados: La historia de Lonesome George, la última tortuga de la isla Pinta que murió en 2012, se exhibe completa aquí como un recordatorio de conservación. George se negó a aparearse con las hembras del volcán Wolf durante 40 años, y los visitantes pueden pararse justo frente al corral donde ocurrió ese drama.

Datos rápidos: Su arena blanca está formada por coral que las olas han deshecho, y su color es tan deslumbrante que los visitantes necesitan gafas de sol. A lo largo del sendero de 2,5 kilómetros desde el centro de la ciudad, la gente suele cruzarse con iguanas marinas y cangrejos Sally Lightfoot de color rojo anaranjado.

Destacados: En el extremo sur de la playa se extiende una laguna tranquila protegida por manglares, donde crías de tiburón de arrecife de puntas negras nadan en aguas que llegan hasta la rodilla mientras tortugas verdes cruzan bajo la superficie. Las embarcaciones tienen prohibida la entrada a esta zona, por lo que nadar junto a la fauna silvestre se siente como tener una piscina gigante privada.

Datos rápidos: El agua combina manantiales de agua dulce de las rocas de coral y agua de mar que se filtra por grietas subterráneas, creando dos capas de salinidad diferentes. En el fondo de la grieta de casi 12 metros de profundidad, la luz del sol penetra hasta una visibilidad de unos 10 metros, mostrando los escarpados acantilados volcánicos de arriba a abajo.

Destacados: La grieta de unos 10 metros de ancho divide el acantilado de lava de ocho metros de altura, y el agua es tan clara que se ven dos colores diferentes desde la superficie hasta el fondo. La fuerte corriente que se filtra por la abertura del arrecife en el lado norte se siente como el aliento del océano, y los nadadores experimentados pueden recorrer ese oscuro pasaje cientos de metros hacia el mar abierto.

Datos rápidos: Tortugas gigantes en esta área pueden vivir más de 150 años y llegar a pesar 250 kilogramos. El centro de cría suelta decenas de ejemplares cada año para reforzar poblaciones que casi desaparecieron.

Destacados: Cuando te acercas a los corrales, un siseo largo y potente escapa de cada caparazón como señal de advertencia. Un macho centenario de caparazón pulido por los años puede estirar su cuello de casi un metro hacia tu mano para curiosear qué llevas dentro.

Datos rápidos: Con la marea baja, el mar retrocede mucho y deja una amplia franja de arena de basalto donde descansan las focas con sus crías, a menos de cincuenta metros de las primeras casas. Más de ciento cincuenta iguanas trepan a diario a las mismas rocas negras para calentar su oscuro cuerpo al sol de la mañana.

Destacados: Lo extraordinario está bajo el agua: un fondo de arena blanca contrasta fuertemente con la playa oscura y el agua profunda brilla en tonos turquesa bajo el sol de la tarde. Los buceadores con esnórquel llegan a un brazo de distancia de las crías de foca, que con sus bigotes y sus ojos oscuros devuelven la mirada con curiosidad.

Datos rápidos: Mientras la corteza exterior del magma fundido se enfriaba y endurecía rápidamente, el flujo interior continuó y quedaron túneles huecos de más de un kilómetro de longitud. En su interior, la temperatura desciende notablemente respecto a la superficie, y el aire permanece fresco y húmedo.

Destacados: El detalle más impresionante son las formaciones parecidas a estalactitas que cuelgan del techo y que no fueron creadas por el agua, sino por gotas de lava. En algunos puntos el techo tiene solo unos pocos centímetros de grosor, y la luz del sol se filtra por finas grietas trazando brillantes haces de luz en la oscuridad.

Datos rápidos: Esta colina volcánica es el hogar de cientos de iguanas terrestres que estuvieron a punto de extinguirse por los depredadores perros y gatos salvajes. La laguna de agua salada en su base suele ser una escala para los flamencos, que filtran pequeños camarones del lodo poco profundo.

Destacados: Tras el drástico descenso de la población de iguanas, decenas de ejemplares fueron trasladados desde la isla vecina en los años ochenta, y ahora esos lagartos característicos vuelven a agruparse en las rocas de lava. En la cima, se sientan tranquilos mirando el mar mientras mastican cactus pera espinosos, con la cabeza que se torna rojiza en época de apareamiento.