Qué hacer en Samarkand, Uzbekistan

Datos rápidos: Tres madrasas rodean la plaza y sus cúpulas azules cambian de color según la hora del día. Más de 6 millones de visitantes anuales se sienten atraídos por la espectacular simetría y los azulejos pintados a mano.

Destacados: Cuando se pone el sol se enciende la iluminación y toda la plaza se transforma en un mar de tonos dorados y azules. Cada azulejo está hecho a mano y colocado según patrones geométricos que los matemáticos todavía estudian.

Datos rápidos: Aquí descansan varios de los grandes maestros de los timúridas, entre ellos el gran conquistador Timur Lenk, cuyo sarcófago de jade verde oscuro pesa más de 300 kilos. La cúpula turquesa, que se eleva 37 metros sobre la tumba, está decorada con más de 60 000 azulejos azul dorado que brillan al sol.

Destacados: La leyenda dice que si alguien abre la tumba de Timur se desata una guerra catastrófica, y de hecho ocurrió precisamente eso cuando científicos soviéticos abrieron la cripta el 21 de junio de 1941, solo un día antes de la invasión de Alemania a la Unión Soviética. Dentro, bajo la sombra de la escalera mecánica, encontraron una inscripción que advertía: "Quien abra mi tumba liberará a un invasor peor que yo", y muchos creen que la Operación Barbarroja fue esa profecía que se cumplió.

Datos rápidos: La esposa favorita de Timur dio la orden de construir la mezquita mientras él estaba fuera en campaña, una historia que ha dado nombre al edificio. El pórtico de entrada de 35 metros de altura era la construcción abovedada más alta de su época en Asia Central y la mezquita podía albergar a más de 10 000 fieles a la vez.

Destacados: Bajo la cúpula de la mezquita puedes oír cómo un susurro desde un lado resuena con claridad en el lado opuesto, una propiedad acústica que nadie sabe si Timur planeó o si surgió por casualidad. El atril de mármol del Corán en el centro del patio está tallado en una sola piedra procedente de China y pesa más de 12 toneladas.

Datos rápidos: Más de 40 mausoleos se apiñan a lo largo de un callejón estrecho, cada uno cubierto de ladrillos vidriados azules y turquesa. El complejo funerario creció a lo largo de 300 años y cada gobernante intentó superar al anterior con su magnífica cámara funeraria.

Destacados: En lo alto de la escalera se encuentra la tumba de Kusam ibn Abbas, un primo del profeta Mahoma que según la leyenda no murió sino que sigue vivo bajo tierra. Por eso el lugar se llama «La tumba del rey viviente» y todavía se puede ver a los peregrinos dejar pequeñas notas con oraciones en su mausoleo.

Datos rápidos: Aquí el astrónomo Ulugh Beg midió las posiciones de las estrellas con un sextante que tenía un radio de nada menos que 40 metros. Su catálogo de estrellas del siglo XV era tan preciso que fue utilizado por astrónomos occidentales varios cientos de años después.

Destacados: El gigantesco sextante no está sobre el suelo, sino excavado en lo más profundo de la grieta del terreno, de modo que solo sobresale un arco de mármol. Sobre su bóveda de 40 metros de longitud, Ulugh Beg midió las posiciones del sol y de los planetas con una precisión que a los europeos les llevaría dos siglos igualar.

Datos rápidos: Aquí se conserva el legendario fresco de Afrasiab del siglo VII, un mural de 11 metros de largo que representa delegaciones diplomáticas de China, Corea y el Tíbet. El museo custodia más de 22 000 artefactos de una ciudad que una vez gobernó la ruta de la seda, desde cerámica de la Edad del Bronce hasta monedas sasánidas.

Destacados: La pieza más asombrosa es el fresco del gobernante sasánida que huye a través del río Oxus, pintado con pigmentos que aún brillan en intensos tonos amarillos y azules después de 1 300 años. Si miras con atención, verás desfiles de elefantes, princesas chinas y una embajada de Corea, una increíble máquina del tiempo que muestra cómo se veía el mundo antiguo a través de una lente centroasiática.

Datos rápidos: En una colina frente a Shah-i-Zinda se encuentra esta mezquita consagrada al profeta Khizr, el místico acuático del islam que se dice bebió de la fuente de la eternidad. La mezquita se construyó originalmente en el siglo VIII, pero la estructura actual de 1854 tiene una singular cúpula de reloj de arena que cambia de color con la luz del sol.

Destacados: Desde la terraza de la mezquita tienes una de las vistas más impresionantes de Samarcanda: toda la plaza de Registan y la mezquita de Bibi-Khanym se extienden abajo como un cuadro viviente. Dentro de la sala de oración hay una puerta de madera de cedro de 130 años con motivos florales tallados a mano que los lugareños creen que protege del mal de ojo.

Datos rápidos: Más de 250 000 objetos conforman las colecciones, desde herramientas de la Edad de Piedra hasta espléndidos textiles del siglo XIX. Uno de los objetos más fascinantes del museo es un caldero de bronce de 2000 años de antigüedad del reino grecobactriano.

Destacados: Una sala entera está dedicada a las pinturas murales del palacio de Afrasiab, donde una colorida escena de 7 metros de largo muestra una procesión con caballos, camellos y dignatarios extranjeros del siglo VI. Las pinturas fueron descubiertas recién en 1965 y se consideran uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de Asia Central.