Que faire à Uzbekistan

1. Registan Square

Samarkand

Plantez-vous là où les caravanes de chameaux faisaient halte sur la Route de la Soie, entouré de trois imposantes madrasas aux carreaux bleus. Regardez le coucher du soleil peindre les mosaïques en or tandis que l'appel à la prière du soir résonne sur la place.

Faits rapides: Trois médersas entourent la place, créant l'un des ensembles d'architecture islamique les mieux préservés au monde. Chaque façade est ornée de carreaux de céramique découpés à la main dans des tons de bleu profond et de turquoise qui semblent changer de couleur au fil de la journée, selon le mouvement du soleil.

Points forts: La nuit, la place se transforme lorsque des musiciens jouent du Shashmaqam traditionnel tandis que des lumières colorées éclairent les carreaux, un spectacle que les Soviétiques ont interdit pendant des décennies. Les familles locales viennent boire du thé sur les marches après la tombée de la nuit, transformant une place publique vieille de 600 ans en un salon pour toute la ville.

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2. Shah-i-Zinda

Samarkand

Nulle part ailleurs sur la Route de la Soie vous ne trouverez une telle concentration de faïence turquoise. Parcourir ce couloir de 200 mètres, c'est comme entrer dans un coffret à bijoux laissé ouvert par l'empire de Timour.

Faits rapides: Une ruelle étroite bordée de 44 mausolées aux carreaux brillants forme l'un des corridors les plus photographiés d'Asie centrale. Le complexe tire son nom de Kusam ibn Abbas, un cousin du prophète Mahomet, dont la tombe détiendrait le pouvoir de résurrection.

Points forts: Franchissez l'entrée et le monde s'évanouit tandis que vous marchez entre des murs couverts de plus de 700 ans de carreaux turquoise, cobalt et terre cuite non restaurés. Chacune des 44 tombes raconte une histoire à travers sa façade émaillée, la lumière matinale frappant les dômes à l'angle idéal pour faire scintiller et vibrer les motifs géométriques.

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3. Bibi-Khanym Mosque

Samarkand

Tenez-vous devant un portail de 35 mètres coiffé de dômes turquoise qui rivalisent avec le ciel lui-même. Passez vos mains sur des briques liées avec des jaunes d'œufs et du lait de chamelle, en imaginant les scandales derrière sa création.

Faits rapides: Son portail d'entrée atteint 35 mètres de haut, l'un des plus grands d'Asie centrale. La légende locale raconte que l'architecte tomba éperdument amoureux de l'épouse de Tamerlan, et que la construction faillit ne jamais être achevée à cause de cela.

Points forts: Regardez attentivement l'imposante arche d'entrée qui s'étend sur 18 mètres de large; elle était autrefois la plus grande de toutes les mosquées du monde islamique. Dans les années 1970, des restaurateurs ont découvert que les bâtisseurs anciens avaient utilisé un mortier spécial à base de jaunes d'œufs et de lait de chamelle pour lier les briques, donnant aux murs une teinte dorée inhabituelle au lever du soleil.

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4. Gur-e-Amir Mausoleum

Samarkand

Tenez-vous devant le tombeau du conquérant qui a remodelé l'Asie, où les carreaux turquoise brillent depuis 600 ans. Sentez le jade froid du sarcophage de Timour et levez les yeux vers un dôme qui a inspiré le Taj Mahal.

Faits rapides: Une seule dalle de jade marque le lieu de sépulture de Tamerlan, le conquérant du XIVe siècle dont l'empire s'étendait de Delhi à Damas. Le dôme côtelé turquoise s'élève à 34 mètres de haut et ses innovations architecturales ont directement inspiré la conception du Taj Mahal deux siècles plus tard.

Points forts: Lorsque des archéologues soviétiques ouvrirent le tombeau de Tamerlan en 1941, ils découvrirent une inscription avertissant que celui qui dérangerait ses restes déchaînerait un envahisseur pire que Gengis Khan. Quelques heures plus tard, Hitler lançait l'opération Barbarossa contre l'Union soviétique, et Staline ordonna personnellement que les restes de Tamerlan soient réinhumés avec les rites islamiques complets, dans une tentative désespérée d'inverser la malédiction.

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5. Itchan Kala

Khiva

Promenez-vous dans une cité médiévale complète de la Route de la Soie où les gens vivent, travaillent et commercent encore à l'intérieur de murs en brique crue du Xe siècle. Vous arpenterez des ruelles chauffées par le soleil devant des madrasas aux carreaux turquoise, regarderez des tisseurs de tapis sur leurs métiers à bois et entendrez l'appel à la prière résonner entre les anciens minarets.

Faits rapides: La ville intérieure fortifiée de Khiva contient plus de 50 structures historiques et 250 maisons sur une superficie de 26 hectares. Plus de 2 000 artisans et leurs familles vivent et travaillent encore à l'intérieur de ces murs, perpétuant quotidiennement les anciennes traditions de la route de la soie.

Points forts: Au coucher du soleil, gravissez l'escalier en colimaçon de 118 marches à l'intérieur du minaret inachevé Kalta Minor. Son carrelage turquoise capte la lumière dorée avec une telle intensité que la tour entière semble briller de l'intérieur.

6. Ark of Bukhara

Bukhara

Franchissez la même porte où les émirs rendaient la justice depuis plus de mille ans. Vous déambulerez dans des salles du trône en ruine, une mosquée du XIXe siècle et des cachots sinistres à l'intérieur d'un musée-forteresse vivant.

Faits rapides: La forteresse s'élève à 20 mètres de haut avec des murs en terre battue, couvrant environ 4 hectares du centre de Boukhara. Après que les forces russes eurent bombardé la citadelle en 1920, seulement environ 20 pour cent des structures d'origine ont survécu.

Points forts: La place du Registan, directement devant la forteresse, accueillait autrefois des exécutions publiques chaque vendredi, les condamnés étant jetés depuis la rampe de la porte surélevée. Un fait méconnu: le dernier émir s'est échappé par un tunnel souterrain secret lorsque l'Armée rouge a percé les murs en 1920, abandonnant son harem et son trésor.

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7. Chorsu Bazaar

Tashkent

Marchandez pour de la soie sous un dôme turquoise de 42 mètres au cœur de la vie citadine. Goûtez à travers des montagnes d'épices, des brochettes grésillantes et du pain frais sorti du tandoor.

Faits rapides: Le dôme turquoise s'étend sur 42 mètres de diamètre et couvre près de 4 000 mètres carrés d'espace de marché. Les vendeurs échangent des épices, des soieries et des viandes à cet endroit depuis plus de mille ans; les Soviétiques ont érigé la structure actuelle en 1980.

Points forts: Les 80 000 tuiles turquoises du dôme changent de couleur au fil de la journée, passant du bleu ciel pâle au sarcelle profond selon le soleil. Descendez la rampe vers l'anneau souterrain où la température baisse de 10 degrés Celsius et où des dizaines de bouchers travaillent en suspendant des carcasses entières à des crochets sous des lumières fluorescentes bleues.

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8. Ulugh Beg Observatory

Entrez dans une merveille astronomique vieille de 600 ans où des scientifiques médiévaux ont cartographié les étoiles avec une précision troublante. Tenez-vous dans la tranchée souterraine d'un sextant géant qui mesurait autrefois le cosmos.

Faits rapides: Un énorme sextant de 40 mètres, partiellement enterré, permit à Oulough Beg de mesurer les positions des étoiles avec une précision étonnante dans les années 1420. Son catalogue d'étoiles de 1 018 astres resta le plus précis du monde pendant plus de 200 ans, utilisé par les astronomes d'Istanbul à l'Inde.

Points forts: L'instrument principal de l'observatoire était un arc méridien colossal taillé dans une tranchée dans le flanc de la colline, bordé de marbre et marqué de graduations précises. Les astronomes grimpaient à l'intérieur de ce tunnel de pierre pour suivre les corps célestes, n'utilisant que leurs yeux et la géométrie silencieuse de l'arc au-dessus d'eux.

9. Tashkent Metro

Parcourez une chaîne de palais souterrains construits pour exposer l'art, pas seulement pour faire circuler les trains. Vous entrerez dans des stations ruisselantes de lustres, de mosaïques et de marbre qui font de chaque trajet de deux minutes un festin visuel.

Faits rapides: Chacune de ses 29 stations ressemble à un musée différent, la station Kosmonavtlar célébrant l'exploration spatiale à travers des mosaïques bleues lumineuses de cosmonautes. Le réseau fut le premier en Asie centrale et transporte plus de 200 000 passagers par jour à travers des couloirs ornés de lustres en cristal et de marbre sculpté.

Points forts: La photographie fut strictement interdite pendant plus de 40 ans jusqu'en 2018, car les fonctionnaires considéraient le métro comme une installation militaire secrète. Aujourd'hui, vous pouvez librement photographier les lustres en cristal de 12 mètres de long de la station Mustaqillik Maydoni et les plafonds feuilles d'or de la station Alisher Navoi.