Saker att göra i Puerto Ayora, Ecuador

Snabba fakta: Jättesköldpaddorna här kan leva i över hundra år, och fullvuxna hanar når en vikt på 250 kilo, lika mycket som en liten bil. Uppfödningsprogrammet, som pågått sedan 1965, har kläckt och släppt ut tusentals sköldpaddor tillbaka ut i det vilda.

Höjdpunkter: Berättelsen om Lonesome George, den sista sköldpaddan från Pintaön som dog 2012, visas här i sin helhet som en påminnelse om bevarandearbetet. George vägrade para sig med honorna från vulkanen Wolf i 40 år, och besökare kan stå precis framför inhägnaden där dramat en gång utspelade sig.

Snabba fakta: Den vita sanden är bildad av koraller som krossats av vågorna, och färgen är så bländande att besökare behöver solglasögon. Längs den 2,5 kilometer långa stigen från stadskärnan möter man ofta marina leguaner och Sally Lightfoot-krabbor i rött och orange.

Höjdpunkter: Längst i söder på stranden breder en stilla lagun ut sig, skyddad av mangroveskog, där unga svartspetsade revhajar simmar i knähögt vatten medan gröna havssköldpaddor glider förbi under ytan. Båtar är förbjudna i området, så att simma sida vid sida med vilda djur känns som att ha en egen jättelik pool.

Snabba fakta: Vattnet förenar sötvattenkällor från korallberget med havsvatten som sipprar in genom underjordiska sprickor, vilket skapar två olika salthaltslager. På botten av den nästan 12 meter djupa klyftan når solljuset ner till ett siktdjup på runt 10 meter och blottlägger de branta vulkaniska klippväggarna från topp till botten.

Höjdpunkter: Klyftan, som är omkring 10 meter bred, delar den åtta meter höga lavaväggen, och vattnet är så klart att två olika färger syns från ytan ända ner till botten. Den starka ström som sipprar genom revets sprickor i norr känns som havets andetag, och erfarna simmare kan följa den mörka gången hundratals meter ut mot öppna havet.

Snabba fakta: Jättesköldpaddor i detta område kan leva i över 150 år och väga upp till 250 kilo. Uppfödningscentret släpper ut dussintals individer varje år för att stärka bestånd som nästan försvunnit.

Höjdpunkter: När du närmar dig inhägnaderna hörs ett långt och kraftfullt väsande från varje skal som en varningssignal. En hundraårig hane med ett skal polerat av åren kan sträcka sin nästan meterlånga hals mot din hand för att nyfiket undersöka vad du har med dig.

Snabba fakta: Vid lågvatten drar sig havet långt tillbaka och lämnar kvar en bred remsa av basaltand där sälar med sina ungar vilar, inte mer än femtio meter från de första husen. Över hundrafemtio leguaner kryper dagligen upp på samma svarta klippblock för att värma sina mörka kroppar i morgonsolen.

Höjdpunkter: Det speciella ligger under vattnet: en vit sandbotten kontrasterar skarpt mot den mörka stranden och djupt vatten glöder turkost i eftermiddagssolen. Snorklare kommer ända in på armlängds avstånd till unga sälar, som nyfiket stirrar tillbaka med sina morrhår och mörka ögon.

Snabba fakta: När den smälta magmans yttre skorpa svalnade och härdade snabbt fortsatte flödet inuti och lämnade kvar ihåliga tunnlar på över en kilometer i längd. Inne i dem sjunker temperaturen markant jämfört med ytan och luften förblir sval och fuktig.

Höjdpunkter: Den mest imponerande detaljen är de drypstensliknande formationer som hänger från taket och som bildats av lavadroppar, inte av vatten. På sina ställen är taket bara några centimeter tjockt, och solljus silas genom tunna sprickor och tecknar ljusa stråk i mörkret.

Snabba fakta: Denna vulkaniska kulle är hem för hundratals landleguaner som en gång nästan utrotades av förrymda hundar och katter. Den salta lagunen vid dess fot fungerar ofta som rastplats för flamingor som filtrerar små räkor ur den grunda leran.

Höjdpunkter: Efter att leguanpopulationen sjunkit drastiskt flyttades dussintals individer från en närliggande ö på 1980-talet, och nu trängs de karakteristiska ödlorna åter bland lavastenarna. På toppen sitter de stilla och blickar ut över havet medan de tuggar på taggiga päronkaktusar, med huvuden som blir rödaktiga under parningssäsongen.