Saker att göra i Ecuador

Snabba fakta: Ett monument markerar den exakta ekvatorlinjen där du kan stå med en fot i varje halvklot. Det gula stenmonumentet tornar upp sig 30 meter högt och lockar över en miljon besökare varje år som kommer för att stå med ett ben på varje sida av planeten.

Höjdpunkter: Monumentets skugga försvinner helt vid dagjämningarna, när solen står perfekt rakt ovanför vid middagstid. Du kan se vatten rinna rakt ner i en diskho på ekvatorn, utan någon virvelriktning alls, ett enkelt trick som fortfarande förbryllar förstagångsbesökare.

Snabba fakta: Över 97 procent av landmassan är skyddad som nationalpark, och ögruppen ligger där tre havsströmmar möts, vilket skapar en unik blandning av marint liv som inte finns någon annanstans. Fler än 1 700 arter här är endemiska, inklusive den enda pingvinarten som lever norr om ekvatorn.

Höjdpunkter: Havsleguanerna här har utvecklats till att nysa ut salt ur näsborrarna, en bisarr anpassning från att tillbringa timmar under vattnet med att beta alger. Se dem sola sig på svarta lavastenar efter en snorkeltur, där de ser ut som små drakar med vita saltkronor inkrustrerade på huvudena.

Snabba fakta: På 5 897 meters höjd är det en av planetens högsta aktiva vulkaner och en favoritklättring för acklimatisering bland Everest-kandidater. Dess nästan perfekt symmetriska kon kröns av en glaciär som matar floder som förser Quito med dricksvatten.

Höjdpunkter: Till skillnad från de flesta höghöjdsklättringar som kräver tekniskt isarbete är standardrutten uppför Cotopaxi ett rakt snöslit som belönar dig med soluppgångsvyer som sträcker sig över Ecuadors ryggrad. Den riktiga magin sker ovanför 5 000 meter där höglandet förvandlas till ett surrealistiskt månlandskap av svart vulkanisk sten och bländande vit is.

Snabba fakta: Centrum rymmer över 5 000 byggnader från kolonialtiden, en av de största samlingarna av sitt slag i Amerika. Dess 1500-talsgator följer den ursprungliga inkastadsplanen, med Plaza Grande som ligger exakt där inkapalatset en gång stod.

Höjdpunkter: Inne i klosterkomplexet San Francisco döljer en 1500-talsmålning en nedsänkt förcolumbiansk ceremoniell bassäng under huvudaltaret, som blandar två trosuppfattningar i sten och vatten. Den svaga doften av rökelse sitter fortfarande kvar i de uthuggna cedertaken, blandad med röken från ljus som lokalbefolkningen tänder för helgon med både katolska och urfolksnamn.

Snabba fakta: Ungefär 500 år gammal är detta inkakomplex den största kända arkeologiska platsen i Ecuador. Till skillnad från många inkabaser är dess ovalformade soltempel byggt runt en massiv naturlig klippa snarare än hugget ur en enda sten.

Höjdpunkter: Soltorget är så exakt inriktat att solljuset under junisolståndet strömmar genom en dörröppning och belyser den centrala klippan perfekt. Lokala cañari-folk bebodde ursprungligen denna mark generationer innan inkafolket anlände, och deras inflytande lever kvar i platsens unika välvda byggnadsstil som blandar båda kulturerna.

Snabba fakta: Kratersjön når djup på 250 meter och dess vatten skiftar mellan turkos, smaragdgrönt och djupblått beroende på solljus och mineralinnehåll. Vulkanisk aktivitet bildade calderan för omkring 800 år sedan och skapade en kollapsad kon som är nära 3 kilometer bred.

Höjdpunkter: På 3 800 meter över havet ligger sjön inuti en vulkan som senast hade ett utbrott innan spanjorerna ens satt sin fot i Amerika. Kajakpaddlare tar sig över kratersjöns yta medan andinska kondorer svävar ovanför, på 400 meters höjd rakt ovanför dem.