Saker att göra i Palermo, Italy

Snabba fakta: Kliva in och du kommer att märka normandiska valv, arabiska mosaiker och barocka utsmyckningar sida vid sida. De lager på lager-stilarna gör interiören som en levande historiebok. En takgång erbjuder närbilder av skulpterade gargoyler och klocktorn, plus vidsträckta panoramavyer över staden.

Höjdpunkter: Tysta stenkorridorer leder till kungliga gravar för personer som Roger II och kejsar Fredrik II, där marmorfigurer ligger under fladdrande ljus från stearinljus. Klättra uppför en smal spiraltrappa till terrasserna och du kan följa inristade lejon och keruber med fingertopparna medan staden breder ut sig nedanför, vilket förvandlar taket till en förvånansvärt intim utsiktsplats.

Snabba fakta: Solljuset strömmar över glänsande bysantinska mosaiker och förvandlar gyllene tesserae till ett skimrande tak som fångar varje uppåtvänd blick. Lokala politiker arbetar fortfarande i utsmyckade rum där en medeltida tronrum delar korridorer med moderna kontor, så marmorsalarna ekar både kunglig prakt och vardagliga debatter.

Höjdpunkter: Viskande guider pekar ut en liten inlagd tron installerad av kung Roger II. Skalan på de gyllene mosaikerna och juvel-liknande ikoner gör kapellet till ett relikskrin. Ljuset som träffar de gyllene tesserae förvandlar ansikten till levande uttryck, och en smal latinsk inskription nämner bysantinska konstnärer sida vid sida med normandiska beskyddare, en detalj som överraskar många besökare.

Snabba fakta: En av Europas största operahus rymmer cirka 1 400 personer under en luftig kupol och ett tak med fresker som känns nästan filmiskt. Man kan fortfarande se den enorma trappan av carraramarmor och utsmyckade bronserelieffer som ger foajén en teatralisk tystnad före föreställningarna.

Höjdpunkter: Gå in i auditoriet och du kommer känna hur luften vibrerar, de hästskoformade balkongerna omsluter ungefär 1 400 sitsar klädda i rött sammet och förgyllda med bladguld. En rolig detalj: filmare använde auditoriet för de sista scenerna i Gudfadern Del III 1990, så du kan känna igen samma röda draperier och balkongvinklar från filmen när du tittar upp.

Snabba fakta: Rader av bevarade kroppar linjerar smala korridorer, klädda i sina ursprungliga kläder och arrangerade efter status så utställningen känns som ett fruset grannskap av vardagsliv. Besökare möter över 8 000 katalogiserade mumier, många fortfarande iklädda korsetter, handskar och smycken som visar personlig stil och social rang.

Höjdpunkter: Ett berömt välbevarat barn vid namn Rosalia Lombardo vilar i en glaskista, hennes vaxartade kinder och lockade ögonfransar ger det kusliga intrycket av fridfull sömn. Konservatorn Alfredo Salafias balsameringsanteckningar var avgörande för en restaurering 1996 som hjälpte till att hålla hennes hud smidig, och den svala, något unken luften i kryptan har ofta en lätt kritaktig doft som tenderar att hålla konversationen lågmäld.

Snabba fakta: Fyra utsmyckade barockfasader möts vid ett diagonalt vägskäl, varje hörn toppat med statyer, fontäner och heraldiska sköldar som lokalbefolkningen använder som en favoritmötesplats. Varm nattbelysning ger stenarna en honungsgul glöd, och den ständiga blandningen av samtal, kyrkklockor och skotermotorer skapar en livlig, filmisk atmosfär.

Höjdpunkter: Fyra kurviga fasader reser sig i tre staplade våningar, varje nisch fylld med skulpterade figurer så nära att du kan se mejselspår och utslitna namn på pelarna. Blåsmusikkårer och stearinljusprocessioner fyller gatorna den 14-15 juli för Festino di Santa Rosalia, trummorna och trumpeterna studsar mot stenarna medan luften fylls av friterad sfincione.

Snabba fakta: En kakofoni av röster och stekfett möter dig när du går bland stånden, med försäljare som ropar priser och kunder som prutar över överfulla korgar med citrusfrukter, oliver och nyfångad fisk. Lokala kockar, hemmakockar och gatumatförsäljare flyttar ungefär 3 ton produkter genom gångarna varje vecka, så vid mid-morgon ser stånden ofta ut som organiserad kaos.

Höjdpunkter: Vid ett hörn steker en försäljare vid namn Salvatore gigantiska sfincione i en panna lika stor som en vagn, och säljer normalt cirka 200 skivor under en hektisk eftermiddag. En livlig ritual sker varje fredag före middagstid, när en mässingsvåg tar plats i centrum och säljaren sjunger vikten högt så kunder kan dubbelkolla med egna händer, en praxis som håller lokal dialekt och pruttrick vid liv.

Snabba fakta: Klustar av marmorstatuarier strömmar runt ett omfattande bassäng, med 16 huvudfigurer och dussintals mindre nakna figurer som skapar en teatralisk, nästan kaotisk scen. Lokala skvaller kallade en gång fontänen för "la Vergogna" eftersom den oblyga nakenheten chockerade 1500-talets känslighet, ett rykte som fortfarande får besökare att le i dag.

Höjdpunkter: Lyssna noga och du hör ett klart metalliskt klingande när mynt landar på det kaklade golvet i den inre bassängen, den lilla ljuden får vattnet att glittra och lockar till spontana fotografier. En överraskande bevarandefakta: återmontering 1574 krävde 14 ersättningspedestaler, de olika stentonerna låter dig fortfarande urskilja vilka figurer som återställdes för århundraden sedan.

Snabba fakta: En universitetsdriven botanisk trädgård blandar tempererade och tropiska samlingar, med palmer, cykader och en skog av fikonträd som skapar skuggiga, fuktiga mikroklimat. Vandringsleder passerar växthus, dammar och en innergård med suckulenter där oväntade dofter av kryddor, citrus och våt jord stiger upp efter ett sommarregn.

Höjdpunkter: Under ett tak av gigantiska fikon hittar du luftrötter som bildar naturliga tunnlar som nästan känns som en katedral, luften är tjock av den söta, fuktiga doften av lövmull. Lokalbor besöker ibland i skymningen för att lyssna på dussintals kväkande grodor runt en palmklädd damm, en levande kör som växer när lyktor börjar glöda.

Snabba fakta: En halvmåne av pudrig blek sand sträcker sig cirka 1,5 kilometer, med grunt turkos vatten som snabbt värms upp på sommaren. Färgglada jugendbadsorter och randiga träkåtor pryder strandpromenaden medan vindsurfare och soldyrkare delar viken under blåsiga eftermiddagar.

Höjdpunkter: Vattnet förblir anmärkningsvärt lugnt och grunt över en bred sträcka, vilket gör att det känns som att du vadar genom en gigantisk naturlig pool snarare än det öppna Medelhavet. På sommarkvällar tänds den gamla piren av familjer som promenerar, gatusäljare som grillar majs och badare som tar ett sista dopp medan solen smälter ner i horisonten.

Snabba fakta: Denna villa täcker cirka 8 hektar med en omfattande botanisk samling. Trädgårdarna fungerade en gång som en kunglig tillflyktsort och erbjuder en blandning av exotiska och inhemska växter.

Höjdpunkter: Beundra de sällsynta arterna som de urgamla tallarna och de konstfullt utformade vattenfontänerna. Trädgårdens layout kombinerar klassisk italiensk trädgårdssymmetri med frodiga, vilda områden som inbjuder till rofylld vandring.

Snabba fakta: Tre lysande röda kupoler kröner denna normandiska kyrka från 1100-talet, en form som ingen annan byggnad i Palermo har. Dess ursprungliga roll som privat moské för den normandiske kungens muslimska hovmän gör den till ett stilla monument över medeltida religiös tolerans.

Höjdpunkter: Gå in en solig morgon och hela golvet verkar lysa: det ursprungliga mosaiska golvet från 1100-talet använder endast fyra dämpade stenfärger och skapar ett mjukt, nästan månlikt sken under de röda kupolerna. Väggarna var en gång täckta av skimrande guldmosaiker som togs bort för århundraden sedan, vilket lämnat nakna, antika steninteriörer som känns mer som en ökeneremitages än en kyrka.

Snabba fakta: Varje kväll samlas lokalbefolkningen här för den traditionella "passeggiata", en älskad social ritual där man promenerar längs vattnet vid Foro Italico. Över 1,5 kilometer av strandpromenad ligger i skuggan av enorma fikusträd, varav vissa planterades för över ett sekel sedan.

Höjdpunkter: Under sommarnätterna förvandlas hela promenaden till ett vardagsrum under bar himmel där familjer, par och barn på cyklar delar utrymmet med gatumusikanter som spelar sicilianska folkvisor. Det som gör denna plats verkligen speciell är att ingen har bråttom, alla hälsar på varandra, och hela staden verkar andas ut samtidigt när solen går ner över Tyrrenska havet.