Saker att göra i Samarkand, Uzbekistan

Snabba fakta: Tre madrasor omger torget och deras blå kupoler skiftar i färg beroende på tid på dygnet. Över 6 miljoner besökare årligen lockas hit av den spektakulära symmetrin och de handmålade kakelarbetena.

Höjdpunkter: När solen går ner tänds ljussättningen och hela torget förvandlas till ett hav av gyllene och blå nyanser. Varje kakelplatta är handgjord och satt på plats enligt geometriska mönster som matematiker fortfarande studerar.

Snabba fakta: Här vilar flera av Timuridernas stormästare, däribland den store erövraren Timur Lenk, vars sarkofag av mörkgrön jade väger över 300 kilo. Den turkosa kupolen, som tornar upp sig 37 meter över graven, är pyntad med mer än 60 000 blåguldiga kakelplattor som glittrar i solen.

Höjdpunkter: Legenden säger att om någon öppnar Timurs grav så släpps ett katastrofalt krig lös, och faktiskt skedde precis det när sovjetiska forskare öppnade kryptan den 21 juni 1941, bara dagen innan Tysklands invasion av Sovjetunionen. Inuti rulltrappans skugga hittade de en inskription som varnade: "Den som öppnar min grav ska släppa lös en inkräktare värre än jag", och många tror att Operation Barbarossa var den profetian som gick i uppfyllelse.

Snabba fakta: Timurs favorithustru gav order om att bygga moskén medan han var borta på fälttåg, en historia som gett byggnaden dess namn. Den 35 meter höga entréportalen var sin tids högsta valvkonstruktion i Centralasien och moskén kunde rymma över 10 000 bedjande samtidigt.

Höjdpunkter: Under moskéns kupol kan du höra hur en viskning från ena sidan ekar tydligt på den motsatta sidan, en akustisk egenskap som ingen vet om Timur planerade eller om den uppstod av en slump. Marmor-Koranpulpeten i mitten av gården är uthuggen ur en enda sten från Kina och väger över 12 ton.

Snabba fakta: Över 40 mausoleer trängs längs en smal gränd, var och en täckt av blå och turkosa glaserade tegelstenar. Gravkomplexet växte fram under 300 år och varje härskare försökte överträffa den förra med sin praktfulla gravkammare.

Höjdpunkter: På toppen av trappan finns Kusam ibn Abbas grav, en kusin till profeten Muhammed som enligt legenden inte dog utan lever vidare i underjorden. Därför kallas platsen "Den levande kungens grav" och man kan fortfarande se pilgrimer lämna små lappar med böner vid hans mausoleum.

Snabba fakta: Här mätte astronomen Ulugh Beg stjärnornas positioner med en sextant som hade en radie på hela 40 meter. Hans stjärnkatalog från 1400-talet var så precis att den användes av västerländska astronomer flera hundra år senare.

Höjdpunkter: Den jättelika sextanten är inte ovanför marken utan grävd djupt ner i jordskrevan, så bara en båge av marmor sticker upp. På dess 40 meter långa valv mätte Ulugh Beg solens och planeternas positioner med en noggrannhet som skulle dröja två århundraden innan européerna matchade.

Snabba fakta: Här förvaras den legendariska Afrasiab-fresken från 600-talet, en 11 meter lång väggmålning som skildrar diplomatiska beskickningar från Kina, Korea och Tibet. Museet vaktar över 22 000 artefakter från en stad som en gång styrde silkesvägen, allt från bronsålderskeramik till sasanidiska mynt.

Höjdpunkter: Den mest fantastiska pjäsen är fresken av den sassanidiska härskaren som flyr över Oxusfloden, målad med pigment som fortfarande glöder i intensiva gula och blå toner efter 1 300 år. Tittar du noga ser du elefantparader, kinesiska prinsessor och en ambassad från Korea, en otrolig tidsmaskin som visar hur den antika världen såg ut genom en centralasiatisk linss.

Snabba fakta: På en kulle mittemot Shah-i-Zinda ligger denna moské som är helgad åt profeten Khizr, islams vattenlevande mystiker som sägs ha druckit ur evighetens källa. Moskén byggdes ursprungligen på 700-talet men den nuvarande strukturen från 1854 har en unik timglaskupol som skiftar färg i solljuset.

Höjdpunkter: Från moskéns terrass har du en av Samarkands mest hisnande vyer: hela Registanplatsen och Bibi-Khanym-moskén breder ut sig som en levande målning nedanför. Inne i bönesalen finns en 130 år gammal dörr av cederträ med handristade blommönster som lokalbefolkningen tror skyddar mot onda ögat.

Snabba fakta: Över 250 000 föremål finns i samlingarna, från stenåldersredskap till praktfulla textilier från 1800-talet. Ett av museets mest fascinerande objekt är en 2000 år gammal bronskittel från den grekisk-baktriska kungariket.

Höjdpunkter: En hel sal är tillägnad väggmålningarna från Afrasiabs palats, där en 7 meter lång färgstark scen visar en procession med hästar, kameler och utländska dignitärer från 600-talet. Målningarna upptäcktes först 1965 och anses vara en av de viktigaste arkeologiska fynden i Centralasien.