Que faire à Manchester, United Kingdom

Faits rapides: Les ouvriers médiévaux ont sculpté des sièges de miséricorde sous les stalles du chœur avec des scènes malicieuses de renards prêchant et de dragons combattant. Le plafond aux anges du XVe siècle de la cathédrale a survécu au Blitz de Manchester en 1940 alors qu'une grande partie de la ville environnante brûlait.

Points forts: Regardez sous les stalles du chœur et vous apercevrez les « Manchester Misericords », un ensemble de 30 sièges en bois sculptés datant des années 1500, avec des scènes cachées grossières et ridicules en dessous. L'une montre une femme battant son mari avec une quenouille, une autre présente un renard déguisé en moine prêchant à des oies, vous offrant un aperçu de l'humour médiéval qui fonctionne encore aujourd'hui.

Faits rapides: Le musée est installé dans l'ancienne gare de Liverpool Road, la plus ancienne gare ferroviaire de voyageurs encore existante au monde. Sa galerie Spaceship permet aux visiteurs de ramper à travers une maquette du module de commande d'Apollo 11 et de ressentir l'exiguïté des quartiers que les astronautes ont endurés.

Points forts: Le musée contient la véritable façade de la gare de Liverpool Road, exactement telle qu'elle apparaissait le jour de son ouverture en 1830, avec les fenêtres originales du guichet. Tenez-vous sur le quai où les premiers voyageurs montaient à bord de trains tractés par la locomotive Planet, la première machine à vapeur commercialement réussie au monde.

Faits rapides: La tribune Stretford End peut à elle seule accueillir plus de 15 000 supporters chantants, ce qui en fait le plus grand virage à un seul niveau de tous les stades de football anglais. Plus de 400 000 visiteurs visitent le stade chaque année, parcourant le même tunnel où des légendes comme George Best et Eric Cantona se préparaient pour le jour du match.

Points forts: Peu de gens savent que sous la tribune Sir Alex Ferguson se trouve une chapelle fonctionnelle où les joueurs et le personnel s'arrêtent parfois pour un moment de recueillement avant que le rugissement des 74 000 supporters ne prenne le dessus. Les sièges rouges sont disposés selon un motif spécifique pour former « MANCHESTER UNITED » lorsqu'on les observe d'en haut, un détail que les passagers des compagnies aériennes remarquent lors des atterrissages à l'aéroport voisin de Manchester.

Faits rapides: La salle de lecture de la bibliothèque s'élève à 30 mètres de haut, avec des bibliothèques en fer forgé qui s'étendent sur cinq niveaux jusqu'au plafond. Sa collection compte plus de 250 000 volumes imprimés et 1 million de manuscrits, dont un fragment du plus ancien texte du Nouveau Testament au monde.

Points forts: Trois des quatre étages de la salle de lecture étaient à l'origine conçus comme des galeries séparées pour différents niveaux de lecteurs. Les femmes étaient autrefois confinées à la galerie la plus haute, tandis que le grand public était assis au-dessus des abonnés aisés au rez-de-chaussée, créant ainsi une hiérarchie littérale du savoir.

Faits rapides: Forte de plus de 25 000 œuvres d'art couvrant six siècles, la collection comprend tout, des chefs-d'œuvre préraphaélites aux installations contemporaines. Le superbe bâtiment de la galerie fusionne une grande façade néoclassique des années 1820 avec une élégante extension en verre et acier de 2002.

Points forts: Une salle abrite la fresque du « Clarendon Palace » qui ornait autrefois un pavillon de chasse du XIIIe siècle, ce qui en fait l'une des plus anciennes peintures britanniques exposées au public. On peut également repérer une petite souris cachée sculptée dans une armoire hollandaise du XVIIe siècle, une signature espiègle laissée par le fabricant de meubles.

Faits rapides: Plus de 140 000 objets de collection du football sont conservés ici, dont le ballon de la finale de la Coupe du Monde 1966 et le plus ancien trophée de la FA Cup encore existant, datant de 1896. Le musée a déménagé de Preston au bâtiment Urbis de Manchester en 2012, attirant plus de 500 000 visiteurs chaque année.

Points forts: Nichée au dernier étage, une réplique grandeur nature du tunnel de Wembley vous permet de marcher jusqu'au rugissement d'une foule enregistrée, exactement comme le font les joueurs. Le musée conserve également les règles originales du football écrites à la main en 1863, rédigées par les hommes qui ont inventé le jeu moderne à la Freemasons' Tavern.

Faits rapides: S'étendant sur plus de 600 acres, c'est l'un des plus grands parcs municipaux d'Europe et il offre des vues panoramiques sur Manchester depuis son point culminant. Un manoir néoclassique restauré du XVIIIe siècle, un lac de canotage et l'un des plus anciens musées de tramways en activité de Grande-Bretagne se trouvent tous dans ses limites.

Points forts: Le parcours de golf de 18 trous a été tracé par le légendaire architecte de parcours Alister MacKenzie, qui a également conçu Augusta National, siège du Masters. On peut jouer le même parcours pour une dizaine d'euros, ce qui constitue peut-être la meilleure affaire du golf britannique.

Faits rapides: Des soldats romains ont autrefois marché sur ce lieu même, et 2 000 ans plus tard, les ponts en brique et en fonte au-dessus transportent des trains toutes les quelques minutes. Le premier terminus ferroviaire de voyageurs au monde passait directement par ici, et les canaux qui coulent encore aujourd'hui transportaient autrefois plus de fret que le port de Londres.

Points forts: Au coucher du soleil, la lueur orangée des entrepôts victoriens restaurés se reflète sur le bassin du canal, et vous pouvez entendre le grondement des trains passant sur le viaduc en fer forgé de 1849 au-dessus. Il y a un endroit près de l'ancien fort romain où la lumière des lampes touche les pavés juste comme il faut, et soudain vous vous trouvez à trois siècles à la fois.

Faits rapides: Abritant plus de 55 000 œuvres d'art, dont des textiles, des papiers peints et des beaux-arts, la collection s'étend des estampes du XVe siècle à la sculpture contemporaine. Le magnifique café de la galerie d'art sert une excellente cuisine tout en offrant une vue sur un terrain de croquet et un parc.

Points forts: Une extension aux murs de verre fait littéralement entrer le parc à l'intérieur : l'aile distinctive de la galerie enveloppe un cèdre bicentenaire, l'intégrant ainsi au bâtiment. Par temps ensoleillé, tout l'espace est inondé d'une lumière verte filtrée à travers la canopée de l'arbre, qui se dépose sur les œuvres d'art en contrebas.

Faits rapides: Près de 4,5 millions d'objets remplissent les galeries et les réserves, allant des momies égyptiennes aux squelettes de dinosaures et aux pièces antiques. Un rucher actif sur le toit abrite environ 60 000 abeilles, et le personnel récolte leurs miels nommés pour des gourmandises au café.

Points forts: À côté de chaque momie enveloppée, un scanner complet du même corps est suspendu telle une coupe transversale fantomatique, afin que vous puissiez suivre le masque doré sur la lueur du crâne sous le lin. Stan le Tyrannosaurus rex, moulé à partir d'un véritable squelette, domine le rez-de-chaussée avec des dents plus longues que votre avant-bras.