Saker att göra i Antwerpen, Belgium

Snabba fakta: Den svindlande 123 meter höga spiran gör detta till det högsta kyrktornet i lågländerna, en bedrift som uppnåddes under 169 års byggande. Inne finner besökare fyra mästerverk av Rubens, inklusive det monumentala "Korsnedtagandet" som tog honom bara nio månader att måla.

Höjdpunkter: Klättra de 515 trappstegen till toppen av tornet och du passerar genom ett klockspelrum med 49 klockor, av vilka några väger över 6 ton. På klara dagar sträcker sig utsikten över Scheldefloden och du kanske till och med kan skönja mönstret av stadens medeltida försvarsmurar nedanför.

Snabba fakta: Tio staplade lådformade gallerier reser sig 60 meter över Antwerpens kajer, var och en roterad en kvartsvarv från den under. Byggnadens rödbruna paneler är gjorda av indisk sandsten som kemiskt behandlats, och taket erbjuder ett 360-graderspanorama över staden och hamnen.

Höjdpunkter: Takterrassen är helt gratis att besöka, och du kan åka de glasade rulltrapporna upp längs byggnadens sida samtidigt som du ser fartyg glida förbi på Scheldefloden nedanför. Var tionde meter längs vägen avslöjar väggarna citat och poesi om Antwerpen, vilket gör den vertikala resan i sig till en utställning.

Snabba fakta: Zink och järn täcker nästan varje yta av den svindlande 44 meter höga kupolen, vilket gett stationen smeknamnet "Järnvägskatedralen". Mer än 70 000 passagerare passerar dagligen, vilket gör den till en av de mest trafikerade knutpunkterna i Belgien.

Höjdpunkter: Stationen ligger på tre staplade nivåer som sjunker 20 meter under gatunivån, med plattformarna dolda under den storslagna huvudhallen. Ett kungligt dekret från 1909 gjorde det olagligt att bygga något tillräckligt högt för att blockera utsikten över tåghallen, vilket är anledningen till att stadens silhuett runt stationen fortfarande är förvånansvärt öppen idag.

Snabba fakta: Peter Paul Rubens designade detta storslagna hem och ateljé själv, och han bodde och arbetade här i nästan tre decennier fram till sin död 1640. Interiören rymmer över ett dussin verk av mästaren, tillsammans med stycken av andra flamländska målare som Van Dyck och Jordaens.

Höjdpunkter: Hela byggnaden återuppbyggdes omsorgsfullt under 1900-talet efter århundraden av försummelse, med den ursprungliga 1600-talsplanlösningen som vägledning för restaureringen. Kliv in i trädgården och du hittar en barockportik och en liten paviljong som Rubens själv beställde, en plats där han en gång promenerade med besökande aristokrater och medkonstnärer.

Snabba fakta: Den medeltida fästningen markerar platsen där Scheldefloden smalnade, vilket gjorde den till den perfekta försvarspunkten som gav staden dess namn, från "aan de werpe", vilket betyder "vid kajen". En huggen romansk figur av en jätte vid namn Druon Antigoon står nedanför, den legendariska karaktären som högg av händerna på de som smet från flodtullarna, vilket gav staden dess handklippningsfolklore.

Höjdpunkter: Gå genom den massiva porten och du kliver ut på terrassen där världens äldsta kända trafikskylt fortfarande står, en liten stentavla från 1550 som en gång talade om för fartyg när de skulle kasta ankar. Från översta våningen kan du se fraktfartyg glida förbi bara meter från där handelsmän betalade tullar för nio århundraden sedan, flodtrafiken oförändrad medan allt omkring dig har förvandlats.

Snabba fakta: En av världens äldsta djurparker, belägen alldeles intill Antwerpens centralstation, tar emot runt 1,4 miljoner besökare varje år. Parken täcker 10,5 hektar och hyser över 5 000 djur som representerar ungefär 500 arter.

Höjdpunkter: Djurparkens Egyptiska tempel, byggt för världsutställningen 1885, står fortfarande kvar och rymmer en fantastisk samling art déco-dekorationer och originalfresker. Bakom templet ligger en dold trädgårdsyta där påfåglar strövar fritt, vilket ger dig en stund av lugn som känns världar bort från den intilliggande stationsplatsen.

Snabba fakta: Detta 16-tals tryckeri är ett UNESCO-världsarv och rymmer fortfarande en fungerande tryckpress från omkring 1600. Museets bibliotek innehåller mer än 30 000 volymer, inklusive sällsynta utgåvor av verk av Erasmus och en bibel från Gutenberg-eran.

Höjdpunkter: Du kan gå genom de faktiska rum där en av historiens viktigaste tryckeridynastier arbetade, och världens äldsta bevarade tryckpress står fortfarande kvar i verkstaden, redo att demonstreras. Den ursprungliga byggnaden från 1565 och dess innergård har knappt förändrats, så du kliver i princip rakt in i en levande 1500-talsverkstad.

Snabba fakta: Meir är Antwerpens mest trafikerade shoppinggata, som sträcker sig cirka 700 meter från Groenplaats till Franklin Rooseveltplaats. Gatan kantas av nyklassicistiska fasader från 1800-talet, inklusive det före detta kungliga palatset som nu rymmer ett shoppingcenter.

Höjdpunkter: Hörnbyggnaden vid Meir 78, Haus Hufenslag, har en utsmyckad smidesjärnsbalkong som överlevde två världskrig medan mycket av det omgivande kvarteret byggdes om. Passera Stadsfeestzaal-gallerian och titta upp mot glastaket, en fantastisk 1800-talsarkitektonisk mittpunkt som sträcker sig över hela arkadens interiör.

Snabba fakta: Mer än 2 miljoner passagerare passerade genom denna Antwerpens hamnterminal mellan 1873 och 1934, på väg mot nya liv över Atlanten. Den slående vita byggnaden restaurerades 2013 och rymmer nu personliga berättelser, fotografier och föremål från dem som seglade med Red Star Line-fartygen.

Höjdpunkter: Takterrassen erbjuder en panoramautsikt över Scheldefloden, där du kan stå exakt på den plats där tusentals emigranter tog sin sista blick på Europa. Besökare kan följa en enskild familjs resa genom en interaktiv databas som kopplas till passagerarlistor från skeppsmanifesten.

Snabba fakta: Det kullerstensbelagda torget har huserat Antwerpens rådhus sedan 1560-talet, och den utsmyckade Brabofontänen berättar legenden om en jätte vars avhuggna hand gav staden dess namn. Skråhusen som kantrar torget visar förgyllda fasader, där varje hus representerar ett annat medeltida hantverk.

Höjdpunkter: Ställ dig i mitten och du märker att Brabofontänen gör något överraskande: vid middagstid koreograferas vattenshowen till klockspelen från katedralen i närheten. Regniga dagar förvandlar de polerade stenarna till en spegel som fördubblar fasaderna, ett knep fotografer tyst väntar på.