Aktivitäten in Gjirokastër, Albania

Schnelle Fakten: Auf einem Hügelgipfel in 336 Metern Höhe gelegen, beherrscht diese Festung den Blick über das gesamte Drino-Tal und den Basar darunter. Ihr Uhrturm, der 18 Meter hoch ist, wurde im frühen 19. Jahrhundert hinzugefügt und läutet noch heute für die Einheimischen.

Highlights: Ein erbeutetes US Air Force Aufklärungsflugzeug T-33 aus dem Jahr 1957 ist im Inneren ausgestellt, ein Relikt der kommunistischen Ära, das Besucher direkt anfassen können. Die Burg beherbergt außerdem ein unterirdisches Tunnelsystem, das während des Kalten Krieges als Luftschutzbunker diente und sich tief unter den Steinmauern erstreckt, wo man die Temperatur dramatisch abfallen spürt.

Schnelle Fakten: Das Skënduli-Haus ist eines der schönsten erhaltenen osmanischen Turmhäuser Albaniens und erhebt sich vier Stockwerke hoch im historischen Palorto-Viertel der UNESCO-geschützten Altstadt von Gjirokastra. Die oberen Stockwerke dienten wohlhabenden Familien als befestigtes Zuhause, komplett mit versteckten Nischen, bemalten Decken und Fenstern, die es den Bewohnern ermöglichten, die Straßen zu beobachten, ohne gesehen zu werden.

Highlights: Im Inneren sollte man nach den originalen Holzdeckenpaneelen Ausschau halten, die mit zarten floralen und geometrischen Motiven bemalt sind und Jahrhunderte überdauert haben, sowie nach den geschickt eingebauten Wandschränken, die in Zeiten von Konflikten als Verstecke dienten. Die kuppelförmige Eingangshalle mit ihrem Steinbogen schafft einen überraschend kühlen, hallenden Raum, der sich anfühlt, als würde man in eine andere Epoche treten.

Schnelle Fakten: Dieses befestigte Herrenhaus aus dem 19. Jahrhundert überragt den alten Basar mit seiner Doppelbogenfassade, einem Merkmal wohlhabender osmanischer Kaufmannshäuser. Die Außenbar in seinem Innenhof verwandelt das historische Ambiente in einen entspannten Treffpunkt mit Aussicht.

Highlights: Steigt man zur Galerie im obersten Stockwerk hinauf, erhält man eine seltene Perspektive, bei der sich die Burg, die Schieferdächer der Altstadt und das Drino-Tal in einem Bild vereinen. Die Doppelbogenfassade ist eines der wenigen erhaltenen Beispiele dieses Stils in der Region und verleiht dem Gebäude eine kühne, theatralische Silhouette, die man sonst nirgendwo in der Stadt sieht.

Schnelle Fakten: Dieses gepflasterte alte Viertel zieht sich den Hang oberhalb des Drino-Tals hinauf und umfasst rund 200 Häuser mit Steindächern aus der osmanischen Zeit. Die UNESCO nahm das Ensemble 2005 in ihre Liste auf, und viele der ursprünglichen Häuser werden noch immer bewohnt, sodass sich das Viertel lebendig und nicht wie ein Museum anfühlt.

Highlights: Jedes Dach hier besteht aus einer Schicht flacher grauer Steine, die man "qeramid" nennt und die von Hand gestapelt werden, und einige Häuser haben Dächer, die über 10 Tonnen wiegen. Man sollte auf das kunstvolle Eisenschmiedewerk an den alten Holzballkonen achten; jede Familie ließ ihren Schmied ein einzigartiges Muster schmieden, sozusagen als Signatur.

Schnelle Fakten: Das Museum befindet sich in dem Haus aus dem 18. Jahrhundert, in dem Enver Hoxha, Albaniens kommunistischer Diktator, 1908 geboren wurde. Im Inneren findet man drei Stockwerke mit rekonstruierten Räumen, die zeigen, wie wohlhabende Familien in Gjirokastra lebten, von der steingewölbten Küche bis zu den mit Wolle gewebten Gästezimmern.

Highlights: Das auffälligste Merkmal ist das oberste Stockwerk in Fachwerkbauweise, das über die Straße darunter hinausragt und vollständig von Steinkragsteinen getragen wird, ein Bautrick, der in fast keiner anderen osmanischen Stadt zu finden ist. Man sollte auf den Eisengitterrost im Küchenboden achten, der das Regenwasser nach innen ableitete, ein kluges System, das es Frauen ersparte, nach draußen treten zu müssen.

Schnelle Fakten: Dieser unterirdische Gang verläuft unter dem alten Basarviertel und wurde gebaut, um die Stadtführung während eines bewaffneten kommunistischen Aufstands im Jahr 1997 zu schützen. Der Tunnel erstreckt sich über rund 800 Meter und verbindet das Regierungsviertel mit der historischen Burg oberhalb.

Highlights: Besucher gehen durch einen schwach beleuchteten, gewölbten Korridor, der noch immer Brandspuren und Graffiti aus den chaotischen Tagen trägt, als panische Beamte mit Dokumenten und Wertsachen durch ihn flohen. Eine einzelne verstärkte Stahltür am hinteren Ende öffnet sich zum Burghof und lässt Sie direkt aus der dunklen Geheimhaltung des Kalten Krieges in Gjirokastërs osmanische Skyline treten.

Schnelle Fakten: Die Marktstraße aus osmanischer Zeit zieht sich einen steilen Hang unterhalb der Festung hinauf, wo weiß getünchte Steingeschäfte mit Holzbalkonen Qeleshe-Filzhüte, Kupferwaren und handgewebte Teppiche verkaufen. Rund 40 familiengeführte Läden säumen die gepflasterten Gassen, viele betreiben Werkstätten, die seit drei oder vier Generationen weitergegeben wurden.

Highlights: Man sollte nach den Qeleshe-Hutmacherinnen und -Hutmachern Ausschau halten, die weißen Filz noch immer zu flachen Schädelkappen formen und pressen, die albanische Männer einst täglich trugen, ein Handwerk mit Wurzeln im 17. Jahrhundert. Die steingewölbte Arkade im mittleren Bereich des Basars hielt die Händler bei Bergregenfällen trocken, und ihre handgehauenen Kalksteinblöcke wurden ohne einen einzigen Nagel oder Mörtelfuge gespalten.

Schnelle Fakten: Diese steinerne Moschee aus dem 18. Jahrhundert steht im Herzen des alten Basarviertels, ihre Kuppel und ihr Minarett erheben sich über den Schieferdachhäusern darunter. Die Einheimischen nennen sie noch immer die Basar-Moschee, als Anspielung auf jahrhundertelangen Handel, der einst die Straßen um sie herum füllte.

Highlights: Die Moschee überlebte Albaniens atheistisches Regime, als viele religiöse Gebäude zerstört wurden, und ihr hoch aufragender Glockenturm und die bemalten Innenwandmalereien wirken wie in der Zeit eingefroren. Betritt man sie an einem ruhigen Nachmittag, bemerkt man das sanfte Echo des Steinhofs und den schwachen Duft von altem Holz, eine Welt entfernt vom touristischen Trubel nur wenige Schritte den Hügel hinunter.

Schnelle Fakten: Dieses osmanische Turmhaus aus dem 18. Jahrhundert erhebt sich vier Stockwerke über dem alten Basarviertel und war das Elternhaus des Schriftstellers, bis er im Alter von 18 Jahren nach Tirana ging. Das Gebäude dient heute als Museum, das Kadare's Leben und literarisches Erbe gewidmet ist und von der Gemeinde Gjirokastra verwaltet wird.

Highlights: Kadare's Status als Nobelpreisanwärter lässt dieses ansonsten bescheidene Steinhaus wie eine literarische Pilgerstätte wirken, und die originale Holztreppe und der Kamin stehen noch so, wie sie waren, als er ein Junge war. Das Museum beherbergt persönliche Gegenstände, Erstausgaben und Familienfotos, die einem einen direkten Zugang zu dem Mann hinter Werken wie "Die steinerne Chronik" und "Der General der toten Armee" verschaffen.