Wat te doen in Uzbekistan

1. Registan Square

Samarkand

Sta waar kamelenkaravanen ooit rustten op de Zijderoute, omringd door drie torenhoge, blauwbetegelde madrassa's. Bekijk hoe de zonsondergang de mozaïeken in goud verft terwijl de avondoproep tot gebed over het plein echoot.

Korte feiten: Drie madrassa's omringen het plein en creëren een van de meest perfect bewaarde ensembles van islamitische architectuur ter wereld. Elke gevel is voorzien van handgesneden geglazuurde tegels in diepblauw en turkoois die lijken van kleur te verschuiven terwijl het zonlicht er gedurende de dag overheen beweegt.

Hoogtepunten: 's Nachts verandert het plein wanneer muzikanten traditionele Shashmaqam-muziek spelen terwijl gekleurde lichten over het tegelwerk strijken, een spektakel dat de Sovjets decennialang verboden. Lokale families komen na het donker op de trappen thee drinken en veranderen zo een 600 jaar oud openbaar plein in een woonkamer voor de hele stad.

Bekijk meer attracties in Samarkand →

2. Shah-i-Zinda

Samarkand

Nergens anders op de Zijderoute vind je zo'n geconcentreerde uitbarsting van turkooizen tegels. Deze 200 meter lange gang doorlopen voelt alsof je een sieradenkistje binnenstapt dat open is gelaten door het rijk van Timoer.

Korte feiten: Een smalle steeg met 44 schitterend betegelde mausoleums vormt een van de meest gefotografeerde gangen van Centraal-Azië. Het complex is vernoemd naar Kusam ibn Abbas, een neef van de profeet Mohammed, wiens graf naar verluidt de kracht van opstanding bezit.

Hoogtepunten: Stap voorbij de ingang en de wereld valt weg terwijl je tussen muren loopt die bedekt zijn met meer dan 700 jaar ongeretoucheerd turkoois, kobalt en terracotta tegelwerk. Elk van de 44 graven vertelt een verhaal door zijn geglazuurde gevel, waarbij het ochtendlicht de koepels onder de juiste hoek raakt waardoor de geometrische patronen lijken te glinsteren en bewegen.

Bekijk meer attracties in Samarkand →

3. Bibi-Khanym Mosque

Samarkand

Sta voor een 35 meter hoge portaal met turkooizen koepels die wedijveren met de lucht zelf. Strijk met je handen over stenen gebonden met eierdooiers en kamelenmelk, en stel je de schandalen achter de creatie ervan voor.

Korte feiten: De toegangspoort reikt tot 35 meter hoog, een van de grootste in Centraal-Azië. Volgens een lokale legende werd de architect hopeloos verliefd op Timurs vrouw en werd het gebouw daardoor bijna nooit voltooid.

Hoogtepunten: Kijk goed naar de kolossale toegangsboog van 18 meter breed, het was ooit de grootste van alle moskeeën in de islamitische wereld. Restauratiewerkers ontdekten in de jaren 70 dat oude bouwers een speciaal mortel van eierdooiers en kamelenmelk gebruikten om de stenen te binden, waardoor de muren bij zonsopgang een ongebruikelijke gouden gloed krijgen.

Bekijk meer attracties in Samarkand →

4. Gur-e-Amir Mausoleum

Samarkand

Sta voor het graf van de veroveraar die Azië hervormde, waar turkooizen tegels al 600 jaar gloeien. Voel het koele jade van Timoers sarcofaag en kijk omhoog naar een koepel die de Taj Mahal inspireerde.

Korte feiten: Een enkele jadeplaat markeert de begraafplaats van Timur, de 14e-eeuwse veroveraar wiens rijk zich uitstrekte van Delhi tot Damascus. De turkooizen geribbelde koepel rijst 34 meter hoog en de architectonische innovaties inspireerden direct het ontwerp van de Taj Mahal twee eeuwen later.

Hoogtepunten: Toen Sovjetarcheologen Timurs graf in 1941 openden, vonden ze een inscriptie die waarschuwde dat wie zijn stoffelijk overschot zou verstoren een indringer erger dan Genghis Khan zou ontketenen. Uren later lanceerde Hitler Operatie Barbarossa tegen de Sovjet-Unie, en Stalin gaf persoonlijk opdracht Timurs stoffelijk overschot met volledige islamitische riten te herbegraven in een wanhopige poging de vloek ongedaan te maken.

Bekijk meer attracties in Samarkand →

5. Itchan Kala

Khiva

Dwaal door een complete middeleeuwse Zijderoutestad waar mensen nog steeds leven, werken en handel drijven binnen 10e-eeuwse lemen muren. Je loopt door zongebakken steegjes langs turkooizen madrassa's, kijkt naar tapijtwevers aan houten weefgetouwen en hoort de oproep tot gebed echoën tussen oude minaretten.

Korte feiten: De ommuurde binnenstad van Khiva bevat meer dan 50 historische gebouwen en 250 huizen, gepakt binnen een gebied van 26 hectare. Meer dan 2.000 ambachtslieden en hun families wonen en werken nog steeds binnen deze muren en houden oude zijderoutetradities dagelijks in stand.

Hoogtepunten: Bij zonsondergang beklim je de 118 treden tellende wenteltrap in de onvoltooide Kalta Minor-minaret. Het turkooizen tegelwerk vangt het gouden licht zo intens dat de hele toren van binnenuit lijkt te gloeien.

6. Ark of Bukhara

Bukhara

Loop door dezelfde poort waar emirs duizend jaar lang recht spraken. Je dwaalt door vervallen troonkamers, een 19e-eeuwse moskee en griezelige kerkercellen in een levend forteinmuseum.

Korte feiten: Het fort rijst 20 meter hoog met muren van aangestampte aarde en beslaat ongeveer 4 hectare in centraal Buchara. Nadat Russische troepen de vesting in 1920 bombardeerden, overleefde slechts ongeveer 20 procent van de oorspronkelijke bouwwerken.

Hoogtepunten: Het Registan-plein direct voor het fort was ooit het toneel van openbare executies elke vrijdag, waarbij veroordeelden van de verhoogde poorthelling werden gegooid. Een weinig bekend feit: de laatste emir ontsnapte via een geheime ondergrondse tunnel toen het Rode Leger in 1920 door de muren brak en liet zijn harem en schatkamer achter.

Bekijk meer attracties in Bukhara →

7. Chorsu Bazaar

Tashkent

Onderhandel over zijde onder een 42 meter hoge turkooizen koepel in het hart van het stadsleven. Proef je een weg door bergen specerijen, sissende kebabs en tandoorvers brood.

Korte feiten: De turkooizen koepel strekt zich 42 meter uit en beslaat bijna 4.000 vierkante meter aan marktruimte. Handelaren verhandelen al meer dan duizend jaar specerijen, zijde en vlees op deze plek; de Sovjets richtten de huidige structuur op in 1980.

Hoogtepunten: De 80.000 turkooizen tegels van de koepel verschuiven gedurende de dag van kleur, van licht hemelsblauw tot diep groenblauw, afhankelijk van de zon. Daal af via de helling naar de ondergrondse ring waar de temperatuur 10 graden Celsius daalt en waar tientallen slagers werken door hele karkassen aan haken te hangen onder blauwe tl-verlichting.

Bekijk meer attracties in Tashkent →

8. Ulugh Beg Observatory

Stap in een 600 jaar oud astronomisch wonder waar middeleeuwse wetenschappers de sterren met ongelooflijke precisie in kaart brachten. Sta binnen in de ondergrondse geul van een reusachtige sextant die ooit de kosmos mat.

Korte feiten: Een reusachtige sextant van 40 meter, gedeeltelijk ondergronds begraven, stelde Ulugh Beg in staat in de jaren 1420 sterposities met verbazingwekkende nauwkeurigheid te meten. Zijn sterrencatalogus van 1.018 sterren bleef meer dan 200 jaar lang de meest precieze ter wereld en werd gebruikt door astronomen van Istanbul tot India.

Hoogtepunten: Het belangrijkste instrument van het observatorium was een kolossale meridiaanboog uitgehouwen in een geul in de heuvel, bekleed met marmer en voorzien van nauwkeurige markeringen. Astronomen klommen in deze stenen tunnel om hemellichamen te volgen, met niets anders dan hun ogen en de stille geometrie van de boog boven hen.

9. Tashkent Metro

Reis door een keten van ondergrondse paleizen gebouwd om kunst te tonen, niet alleen om treinen te verplaatsen. Je stapt stations binnen die druipen van kroonluchters, mozaïeken en marmer die elke rit van 2 minuten tot een visueel feest maken.

Korte feiten: Elk van de 29 stations voelt als een ander museum, waarbij het station Kosmonavtlar de ruimtevaart viert door gloeiende blauwe mozaïeken van kosmonauten. Het systeem was het eerste in Centraal-Azië en vervoert dagelijks meer dan 200.000 passagiers door gangen met kristallen kroonluchters en gebeeldhouwd marmer.

Hoogtepunten: Fotograferen was ruim 40 jaar lang ten strengste verboden tot 2018, omdat functionarissen de metro als een militair geheim beschouwden. Tegenwoordig kun je vrij fotograferen: de 12 meter lange kristallen kroonluchters in het station Mustaqillik Maydoni en de bladgouden plafonds van het station Alisher Navoi.