Wat te doen in Uzbekistan

Korte feiten: Drie madrassa's omringen het plein en creëren een van de meest perfect bewaarde ensembles van islamitische architectuur ter wereld. Elke gevel is voorzien van handgesneden geglazuurde tegels in diepblauw en turkoois die lijken van kleur te verschuiven terwijl het zonlicht er gedurende de dag overheen beweegt.

Hoogtepunten: 's Nachts verandert het plein wanneer muzikanten traditionele Shashmaqam-muziek spelen terwijl gekleurde lichten over het tegelwerk strijken, een spektakel dat de Sovjets decennialang verboden. Lokale families komen na het donker op de trappen thee drinken en veranderen zo een 600 jaar oud openbaar plein in een woonkamer voor de hele stad.

Korte feiten: Een smalle steeg met 44 schitterend betegelde mausoleums vormt een van de meest gefotografeerde gangen van Centraal-Azië. Het complex is vernoemd naar Kusam ibn Abbas, een neef van de profeet Mohammed, wiens graf naar verluidt de kracht van opstanding bezit.

Hoogtepunten: Stap voorbij de ingang en de wereld valt weg terwijl je tussen muren loopt die bedekt zijn met meer dan 700 jaar ongeretoucheerd turkoois, kobalt en terracotta tegelwerk. Elk van de 44 graven vertelt een verhaal door zijn geglazuurde gevel, waarbij het ochtendlicht de koepels onder de juiste hoek raakt waardoor de geometrische patronen lijken te glinsteren en bewegen.

Korte feiten: De toegangspoort reikt tot 35 meter hoog, een van de grootste in Centraal-Azië. Volgens een lokale legende werd de architect hopeloos verliefd op Timurs vrouw en werd het gebouw daardoor bijna nooit voltooid.

Hoogtepunten: Kijk goed naar de kolossale toegangsboog van 18 meter breed, het was ooit de grootste van alle moskeeën in de islamitische wereld. Restauratiewerkers ontdekten in de jaren 70 dat oude bouwers een speciaal mortel van eierdooiers en kamelenmelk gebruikten om de stenen te binden, waardoor de muren bij zonsopgang een ongebruikelijke gouden gloed krijgen.

Korte feiten: Een enkele jadeplaat markeert de begraafplaats van Timur, de 14e-eeuwse veroveraar wiens rijk zich uitstrekte van Delhi tot Damascus. De turkooizen geribbelde koepel rijst 34 meter hoog en de architectonische innovaties inspireerden direct het ontwerp van de Taj Mahal twee eeuwen later.

Hoogtepunten: Toen Sovjetarcheologen Timurs graf in 1941 openden, vonden ze een inscriptie die waarschuwde dat wie zijn stoffelijk overschot zou verstoren een indringer erger dan Genghis Khan zou ontketenen. Uren later lanceerde Hitler Operatie Barbarossa tegen de Sovjet-Unie, en Stalin gaf persoonlijk opdracht Timurs stoffelijk overschot met volledige islamitische riten te herbegraven in een wanhopige poging de vloek ongedaan te maken.

Korte feiten: De ommuurde binnenstad van Khiva bevat meer dan 50 historische gebouwen en 250 huizen, gepakt binnen een gebied van 26 hectare. Meer dan 2.000 ambachtslieden en hun families wonen en werken nog steeds binnen deze muren en houden oude zijderoutetradities dagelijks in stand.

Hoogtepunten: Bij zonsondergang beklim je de 118 treden tellende wenteltrap in de onvoltooide Kalta Minor-minaret. Het turkooizen tegelwerk vangt het gouden licht zo intens dat de hele toren van binnenuit lijkt te gloeien.

Korte feiten: Het fort rijst 20 meter hoog met muren van aangestampte aarde en beslaat ongeveer 4 hectare in centraal Buchara. Nadat Russische troepen de vesting in 1920 bombardeerden, overleefde slechts ongeveer 20 procent van de oorspronkelijke bouwwerken.

Hoogtepunten: Het Registan-plein direct voor het fort was ooit het toneel van openbare executies elke vrijdag, waarbij veroordeelden van de verhoogde poorthelling werden gegooid. Een weinig bekend feit: de laatste emir ontsnapte via een geheime ondergrondse tunnel toen het Rode Leger in 1920 door de muren brak en liet zijn harem en schatkamer achter.

Korte feiten: De turkooizen koepel strekt zich 42 meter uit en beslaat bijna 4.000 vierkante meter aan marktruimte. Handelaren verhandelen al meer dan duizend jaar specerijen, zijde en vlees op deze plek; de Sovjets richtten de huidige structuur op in 1980.

Hoogtepunten: De 80.000 turkooizen tegels van de koepel verschuiven gedurende de dag van kleur, van licht hemelsblauw tot diep groenblauw, afhankelijk van de zon. Daal af via de helling naar de ondergrondse ring waar de temperatuur 10 graden Celsius daalt en waar tientallen slagers werken door hele karkassen aan haken te hangen onder blauwe tl-verlichting.

Korte feiten: Een reusachtige sextant van 40 meter, gedeeltelijk ondergronds begraven, stelde Ulugh Beg in staat in de jaren 1420 sterposities met verbazingwekkende nauwkeurigheid te meten. Zijn sterrencatalogus van 1.018 sterren bleef meer dan 200 jaar lang de meest precieze ter wereld en werd gebruikt door astronomen van Istanbul tot India.

Hoogtepunten: Het belangrijkste instrument van het observatorium was een kolossale meridiaanboog uitgehouwen in een geul in de heuvel, bekleed met marmer en voorzien van nauwkeurige markeringen. Astronomen klommen in deze stenen tunnel om hemellichamen te volgen, met niets anders dan hun ogen en de stille geometrie van de boog boven hen.

Korte feiten: Elk van de 29 stations voelt als een ander museum, waarbij het station Kosmonavtlar de ruimtevaart viert door gloeiende blauwe mozaïeken van kosmonauten. Het systeem was het eerste in Centraal-Azië en vervoert dagelijks meer dan 200.000 passagiers door gangen met kristallen kroonluchters en gebeeldhouwd marmer.

Hoogtepunten: Fotograferen was ruim 40 jaar lang ten strengste verboden tot 2018, omdat functionarissen de metro als een militair geheim beschouwden. Tegenwoordig kun je vrij fotograferen: de 12 meter lange kristallen kroonluchters in het station Mustaqillik Maydoni en de bladgouden plafonds van het station Alisher Navoi.