Wat te doen in Tashkent, Uzbekistan

Korte feiten: Hier ligt de oudst bewaarde Koran ter wereld, de Oethman-Koran uit de 7e eeuw, handgeschreven op geitenleer en nog steeds zichtbaar voor bezoekers. Het complex verzamelt zeven historische gebouwen op één terrein, waaronder moskeeën, madrasa's en een bibliotheek met meer dan 20.000 zeldzame manuscripten.

Hoogtepunten: De 1.350 jaar oude Oethman-Koran wordt bewaard in een glazen kast met constante klimaatbeheersing, en je kunt bloedvlekken op de pagina's zien van de dag dat kalief Oethman werd vermoord terwijl hij erin las. Slechts op weinig plekken op aarde kun je zo dicht bij een document komen dat je direct verbindt met de vroegste geschiedenis van de islam.

Korte feiten: De enorme blauwe koepelbouw herbergt meer dan 2.000 verkoopkraampjes verdeeld over twee verdiepingen. Hier wordt dagelijks gehandeld in kruiden, gedroogd fruit, handwerk en verse groenten uit de hele Fergånavallei.

Hoogtepunten: Het karakteristieke turkooizen plafond van het koepelgebouw is ontworpen om te lijken op een grote, halfopen meloen, een eerbetoon aan de omliggende meloenvelden die het gebied beroemd hebben gemaakt. Vanaf het dakterras kan men zien hoe de centrale hoofdkroepel het stadsbeeld domineert, maar weinig mensen weten dat de markt zich feitelijk uitstrekt over een hele wijk met kleine steegjes vol slagers en augurkenhandelaren.

Korte feiten: Het museum herbergt meer dan 250.000 objecten die een geschiedenis van meer dan 200.000 jaar beslaan, van het stenen tijdperk tot heden. Hier bevindt zich een van de fijnste collecties ter wereld van Sogdische kunst en een originele 2.000 jaar oude mummie uit de Taklamakan-woestijn.

Hoogtepunten: In de gouden zaal van het museum hangt een 2.300 jaar oude gouden gordel uit de Sogdische cultuur, zo fijn gesneden dat je elk afzonderlijk haar in de leeuwenmanen kunt zien. De collectie van zoroastrische kleitabletten met Sogdisch schrift is de grootste buiten Iran en biedt een uniek inzicht in een verdwenen handelscultuur die maar weinigen kennen.

Korte feiten: De blauwe tegels van de koepel veranderen van tint, van diep saffier in de ochtend tot amber bij zonsondergang. Van binnen zijn de muren bedekt met meer dan 100 handgeschreven kalligrafische citaten uit de Koran, elk met een gouden randje in de hand gewerkt.

Hoogtepunten: Het geheim schuilt onder het gewelf, waar een oud reservoir uit de khanat-tijd nog intact ligt en het gebouw op natuurlijke wijze koel houdt in de zomer. Een van de weinige moskeeën in de regio waar de minaret even hoog is gebouwd als de diameter van de koepel, een architectonische verhouding die een perfect evenwicht schept, dat je met het oog vanaf de binnenplaats kunt meten.

Korte feiten: Met zijn 375 meter is dit de hoogste constructie van Centraal-Azië en weegt het meer dan 6.000 ton. De toren kan aardbevingen met een kracht tot 9 op de schaal van Richter weerstaan dankzij een geavanceerde constructie van gewapend beton.

Hoogtepunten: In het draaiende restaurant van de toren draait de vloer langzaam rond, zodat gasten een compleet 360 graden uitzicht over Tasjkent kunnen genieten terwijl ze een driegangenmenu eten. Het glas in het observatiedek is speciaal ontworpen om temperatuurverschillen tot 60 graden tussen zomer en winter te weerstaan.

Korte feiten: Meer dan 4.000 objecten van Oezbeeks kunstnijverheid bevinden zich in een voormalig diplomatenpaleis uit de jaren 1930. Handgesneden houten plafonds, kleurrijke suzani-borduursels en geglazuurd keramiek uit heel Centraal-Azië vullen elke hoek.

Hoogtepunten: De entreehal is één groot kunstwerk: elke centimeter van het plafond is bedekt met handgesneden en goudgeverfde houten panelen, gemaakt door meesters uit Chiva en Buchara. Let op de geheime binnenplaats met een fontein omgeven door blauwe geglazuurde tegels, waar het geluid van water zich vermengt met de geur van jasmijn in de lente.

Korte feiten: Meer dan 4.500 plantensoorten van over de hele wereld groeien op de 108 hectare grote terreinen. De collectie omvat alles van zeldzame Centraal-Aziatische bergplanten tot Japanse kersenbomen en reusachtige eucalyptusbomen.

Hoogtepunten: Een 80 jaar oude plataan met een stamomtrek van meer dan 6 meter staat als de koning van het park in het centrum van de tuin. De tuin fungeert ook als een levend zadenarchief voor bedreigde plantensoorten uit heel Centraal-Azië, waaronder wilde peren- en appelbomen die nergens anders ter wereld groeien.