Aktivitäten in Puerto Ayora, Ecuador

Schnelle Fakten: Die Riesenschildkröten hier können über ein Jahrhundert alt werden, wobei ausgewachsene Männchen ein Gewicht von 250 Kilogramm erreichen, vergleichbar mit einem Kleinwagen. Das seit 1965 laufende Zuchtprogramm hat bereits tausende Schildkröten ausgebrütet und wieder in die Wildnis entlassen.

Highlights: Die Geschichte von Lonesome George, der letzten Schildkröte von Pinta Island, die 2012 starb, ist hier vollständig ausgestellt als Mahnmal des Artenschutzes. George verweigerte 40 Jahre lang die Paarung mit Weibchen vom Wolf-Vulkan, und Besucher können direkt vor dem Gehege stehen, in dem sich dieses Drama einst abspielte.

Schnelle Fakten: Der weiße Sand entsteht aus Korallen, die von den Wellen zermalmt wurden, und seine Farbe ist so blendend, dass Besucher eine Sonnenbrille brauchen. Auf dem 2,5 Kilometer langen Fußweg vom Stadtzentrum aus begegnet man häufig Meeresleguanen und rot-orangen Sally Lightfoot-Krabben.

Highlights: Am südlichen Ende des Strandes erstreckt sich eine ruhige, von Mangrovenwäldern geschützte Lagune, in der Junge des Schwarzspitzen-Riffhais in kniehohem Wasser schwimmen, während grüne Meeresschildkröten unter der Oberfläche vorbeiziehen. Boote sind in diesem Gebiet verboten, sodass sich das Schwimmen neben den Wildtieren anfühlt, als hätte man einen riesigen privaten Pool.

Schnelle Fakten: Das Wasser vereint Süßwasserquellen aus den Korallenfelsen und Meerwasser, das durch unterirdische Spalten eindringt, und schafft so zwei unterschiedliche Salinitätsschichten. Am Grund der fast 12 Meter tiefen Spalte dringt das Sonnenlicht bis auf etwa 10 Meter Sichtweite vor und zeigt die steilen Vulkanwände von oben bis unten.

Highlights: Die etwa zehn Meter breite Spalte durchschneidet die acht Meter hohe Lavawand, und das Wasser ist so klar, dass zwei verschiedene Farben von der Oberfläche bis zum Grund sichtbar sind. Die starke Strömung, die durch die Riffspalte an der Nordseite sickert, fühlt sich an wie der Atem des Ozeans, und erfahrene Schwimmer können den dunklen Gang hunderte Meter weit in Richtung offenes Meer verfolgen.

Schnelle Fakten: Riesenschildkröten in dieser Gegend können über 150 Jahre alt werden und ein Gewicht von 250 Kilogramm erreichen. Das Zuchtzentrum setzt jedes Jahr Dutzende Tiere aus, um Populationen zu stärken, die fast verschwunden waren.

Highlights: Wenn man sich den Gehegen nähert, entweicht aus jedem Panzer ein langes, kräftiges Zischen als Warnsignal. Ein hundertjähriges Männchen mit einem von den Jahren polierten Panzer kann seinen fast einen Meter langen Hals zu deiner Hand ausstrecken, um zu erkunden, was du bei dir trägst.

Schnelle Fakten: Bei Ebbe zieht sich das Meer weit zurück und hinterlässt einen breiten Streifen Basaltsand, auf dem Seehunde mit ihren Jungen ruhen, keine fünfzig Meter von den ersten Häusern entfernt. Mehr als hundertfünfzig Leguane klettern täglich auf dieselben schwarzen Felsblöcke, um ihre dunklen Körper in der Morgensonne aufzuwärmen.

Highlights: Unter Wasser liegt das Besondere: Ein weißer Sandboden sticht kräftig vom dunklen Strand ab, und tiefes Wasser glüht in der Nachmittagssonne türkis. Schnorchler kommen bis auf Armlänge an junge Seehunde heran, die mit ihren Schnurrhaaren und dunklen Augen neugierig zurückblicken.

Schnelle Fakten: Während die äußere Kruste des geschmolzenen Magmas schnell abkühlte und erhärtete, floss das Innere weiter, und es blieben hohle Tunnel von über einem Kilometer Länge zurück. Im Inneren fällt die Temperatur deutlich unter die der Oberfläche, und die Luft bleibt kühl und feucht.

Highlights: Das beeindruckendste Detail sind die stalaktitenähnlichen Gebilde, die von der Decke hängen und nicht durch Wasser, sondern durch Lavatropfen entstanden sind. Stellenweise ist die Decke nur wenige Zentimeter dick, und das Sonnenlicht dringt durch feine Risse und zeichnet helle Lichtstrahlen in die Dunkelheit.

Schnelle Fakten: Dieser vulkanische Hügel ist die Heimat von Hunderten Landleguanen, die beinahe durch streunende Hunde und Katzen als Beutetiere ausgerottet wurden. Die Salzwasserlagune an seinem Fuß ist oft ein Zwischenstopp für Flamingos, die kleine Garnelen aus dem seichten Schlamm filtern.

Highlights: Nachdem die Leguanpopulation drastisch zurückgegangen war, wurden in den 1980er-Jahren Dutzende Tiere von der Nachbarinsel umgesiedelt, und heute drängen sich die typischen Echsen wieder auf den Lavafelsen. Auf dem Gipfel sitzen sie ruhig da, blicken aufs Meer und kauen stachelige Feigenkakteen, während ihre Köpfe in der Paarungszeit rötlich werden.